鬼嫁！ 呉葉さん！

第十四章

《第466話》『妖怪が、人間の世界に入り込むことそのものが罪である』

「このっ、野良妖怪――っ！」

　私はスカートの下からショットガンを取り出すと、押し寄せてくる黒髪の津波に向けて打ち込んだ。だが――、

「避けた！？」

　まるで蛇の集団が蠢くように、散弾を髪の毛が避けた。というか、どうしたら散弾なんて避けられんのよ！？

　そうやってまごついている間にも、黒い女の攻撃が迫りくる。思わず髪を狙ってしまったが、本体を狙うべきだった。

「全く、平和維持継続室の戦闘員はこの程度か！」

　黒い津波にあわや飲み込まれる、と言ったところで、私の視界を炎が覆った。舞い踊る高温のそれが、髪の束を焦げた羽のように散らせた。

　その炎からは、強烈な妖気を感じる。有無を言わさず叩き潰すような、力強い妖力。

　それは、並大抵の妖怪ではあり得ないような、押しつぶすほど濃密の――、

「くくっ、懐かしいなァ静菱！　お前と相対したのは、いつのころの話だったか！」

「…………」

「何？　大正だろう！？　明治は既に終わっていたハズだ！」

　妖怪――ふさわしい、ふさわしくないどころではなかった。

　人ならざる者。妖怪は、人類の敵だ。奴らは、人々に害をもたらし、不幸を呼ぶ。決して相いれることのない、邪悪な存在。

　平和維持継続室には、味方する人ならざる者も所属しているという。しかし、私からすれば、そんな例外扱いの奴らですら信用できない。

　そんな妖怪の一匹と思われる、この呉葉と言う女。

　きっと、夜貴は騙されているのだろう。こいつがひ弱な夜貴をどうするつもりかは知らないが、それを見て見ぬフリは出来ない。

　――私が、夜貴を守らなくては。

　私は、呉葉の背中にショットガンを突きつけた。