鬼嫁！ 呉葉さん！

第十三章

《第410話》『揃いきった要素』

　呉葉の腕を、足を、身体を、まるで包帯でも巻くかのように捕らえた、道摩の腕。質感はゴムかバリウムのような無機物そのモノで、とても生き物の一部であるようには誰にも思えないだろう。

　その上、今の道摩には頭がない。脳ミソはその頭上に浮いているが、呉葉の姿をかたどった人型の頭は、他の誰でもない、呉葉が吹き飛ばした。

『…………』

「ぐ、ゥ、ア――ッ！」

　呉葉に生えた九つの尾が開き、道摩の身体を真っ二つにする。

　しかし、道摩はまるで堪えた様子などない。それどころか、捕縛した腕から触手が現れ、何かを求めるように動き始める。

「おかーさん――っ」

「謳葉、今は引く、わよ――！」

「でも、おかーさんが――！」

「おかーさんが正気なら、まず間違いなく、逃げろと言っているわ！　だか、ら――っ」

「――っ、」

　全くもってその通りだと、謳葉はしぶしぶ頷いた。今暴れているのは、自分たちの母親ではない何かなのだ。もし自分達娘を手にかければ、目の前の母親が悲しむ。

　ともにいる時間は短くとも、特別なつながりが彼女らの絆を強固なるモノにしていた。

　だからこそ、今はこの場から離れるのだ。母親が、あの化け物を倒しさえすれば、元に戻ってくると信じて。

「い、ぎぎっ、ぎ――ッ」

『…………』

　鬼火とも何ともつかない、真っ黒な炎が呉葉の全身から放たれる。その威力は彼女本来のそれとは比べもようもなく高く、容易く道摩の腕を焼き切った。

「…………」

　身体を元の人型に修復しつつ距離をとる道摩。それを、うつろな目で睨み付ける呉葉。どちらが、もはや何のために戦っているのかすら、分からない、そんな光景。

　――――…………、

　そんな時。狂鬼姫の姿をした道摩の背中から無数の触手が弾け、その頭上にある脳ミソを取り込んだ。