鬼嫁！ 呉葉さん！

第十三章

《第397話》『一尾』

「あひゃひゃっ！　ほざきなよ！」

　遠隔機動兵器１０基が本体から拡散し、逃げ場をなくすように鳴狐を取り囲んだ。そこから、一気にガスが噴き出してくる。

　先ほどから、鳴狐もこれに苦労させられていた。彼女はそのたびに尾から突風を巻き起こし払い飛ばしていたが、その隙をつくように金属の化け物は狙ってくるのだ。

「芸が、ないのう――ッ！」

「っ、無茶な！？」

　だが、あろうことか鳴狐は、そのガスを無視するかのごとく、剣を突き出してサンジン・ショコウへと突っ込んだ。

「オロか、ねぇ！」

「ぐ、ぎ――っ」

　真正面から飛びこんで来た鳴狐を、サンジン・ショコウはその豪腕で叩き伏せた。直撃。砕け散る地面。

「――ッ！！」

「アハハハハハハッ！　今度こそ、オシマイね！」

「貴様の弱点、教えてやろうかのう？」

「何――ッッ！！？　が……ッッ！！」

　サンジン・ショコウの背後に、藤原　鳴狐が出現。金属の背中に、深々と剣を突き立てる。

　――彼女の姿が、何か違う……？

「貴様は逐一慢心し、こちらをいちいち煽りよる。優勢に立った途端、調子にのる癖があるのかえ？　隙ができるぞ？」

「っ、ワタシに、そんなモノあるはずが――！」

　自律機動兵器が本体の元へと戻ってくる。鋭い切っ先で、大妖狐を狙わんと。

　そしてそれは、生身の身体を至る箇所から貫いて――、

「確かに、並大抵のヤツでは入り込めぬ、針の穴も同然の隙じゃ。この１０本の刃の感覚のように」

　サンジン・ショコウの背後で、鳴狐が霧散する。本隊に突き刺さる自律機動兵器。いつの間にそこにいたのか、金属の化け物、その正面で剣を構える九尾の狐――、

　いや、違う――！？

　何が違うのかと思えば。九つあった尻尾が、僅か一本にまで減っていた。