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《第378話》『伸ばされる手』

「――零坐さん」

「ぎくっ！」

　何を問いかけてもまともに返事が帰ってこないので、流石におかしいなと思い。零坐さんなら何か知っていると話しかけたら、妙な反応が帰ってきた。

「あのー、零坐さん？」

「知りませぬ！　わたくしはなァんにも知りませぬ！」

　――怪しい。すっごく怪しい。

　この適当な、投げやりの呉葉の返事。あらかじめ決められてそれを返すだけのような、そんな様子。そして、零坐さんのこの慌てよう。

「零坐さん、この呉葉――」

「そうなのです、呉葉様が作って置いて行った人形なのでございますゥ！」

　――僕が言う前に、自白されてしまった。

　…………。

　ええっ！？！？

「呉葉様は、自分一人で解決すると言って、気が付かれるまでの時間を稼ぐために、自らのダミーを置いて、お一人で――」

「つーん」

　っ、全くもう！　呉葉は！

　あれほど一人では駄目だ。みんなで力を合わせて、全員無事で終わろう。そう、あれほど言ったのに！

「ど、どこへ行ったの――！？」

「正確な場所は一切告げられては――」

「う、うう――ッ」

　連れ戻そうにも、場所が分からないのでは話にならない。僕は呉葉と違って感覚は人間の範囲を逸脱していないのだから。

　――いや、もしかしたら、謳葉や活葉なら……？

「謳葉！　活葉！　君たちなら、呉葉を――」

　そう思い、振り返ったその時だった。

　佐藤さんが。鈴木さんが。高橋さんが。ウチの大切な子を取り押さえる瞬間を見たのは。