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《第三十話》『贅沢な喧嘩の終わりに』

「――しかし、こんな日が来ることになろうとはな」

「うん？」

「ふーふげんか」

「あ、はは、は、は――？　初めて、だったっけ？」

　僕らは街灯に照らされた、まだわずかに空に光の残る道を歩いている。最初は恥ずかしかったが、今は手を繋ぎ続けていることに安らぎさえ覚える。

「妾が不満を言ってもお前はすぐに謝るし、我儘言ってもお前はうまいこと収めるしな。正直、すんなりと関係がうまくいきすぎて、時には物足りなさを感じることもあったくらいだ」

「だって、こっちが悪いと思ったら普通謝るものじゃない？　呉葉の我儘だって、僕の手を求められてるって思ったら、叶えたくなるよ。――無理難題は流石にどうしようもないけど」

「少しは妾を見習え」

「手のかかる子供は一人で充分だと思うんだ」

「お前が妾のことをどう思ってるのかよく分かる発言だな！？」

「でも、やっぱりそれは僕にとって嬉しいことなんだよ。呉葉が僕を頼ってくれればくれる程、僕自身に存在価値があるんだなって、思えるから」

「…………」

　突然、呉葉が僕の手を握る力が強くなった。

「――どしたの？」

「む？　ああ、いや。何でもない」

　そうは言いつつも、呉葉はもう一方の腕を僕の腕に絡ませてきた。何もなく、こんなことはしてこないと思うのだが、不思議とそんなには気にならなかった。

　ただ、ちょっと――

「えっと、歩きにくい、かな――」

「黙れ。妾がこうしたかっただけだ。今日は一晩中抱き枕の刑だからな。ただずっと抱きしめ続け、身動きできぬよう拘束し続けてやる」

「はは――うん、わかった」

　今日も、そして明日も、さらにその先も。僕は、呉葉に振り回されるかもしれない。そのたびに、きっと大変な想いをするのだろう。

　けど、それでいい。やっぱり僕は、呉葉のことが大好きで大切なのだから。