307/1022

《第306話》『鬼の邪念』

　消えていく邪悪な影を見つつ、妾は口を開く。

「あれは――夜貴ではないな？　一体、何だアレは？」

　勿論、そんな事は実体がないことを確認する以前に感づいていた。しかし、何故夜貴の気配を帯びた邪気の塊が、明確な敵意を持って襲い掛かってきたのか。

　しかも、含んでいたのは夜貴の気配だけではない。――そっちに関しては、少しどころではなく分からない。

「アレは――鬼の強い妄執が生み出した幻影よ」

「むぅ――」

　ある程度、そうではないかとは思っていた。「鬼」と言う存在について、妾も完全には把握しきれていないし、知りつくしている者などまずいない。だから、何が起こっても驚くことは無いのだ。

だが、それでも府に落ちない点がある。

「夜貴は、ついぞこの間鬼と成ったばかりだぞ？　そこまでの力を秘めているものなのか？　勿論、爆発する程の想いがあれば、新たな存在――とも呼べるものをあのように作れるかもしれないが……」

　妾の場合は、まさしくその典型であったと聞いている。だが、夜貴の場合はじわりじわりと、岩から水がしみ出してくるかのように緩やかに鬼と成り、狂った。

　妖力の関係でも、エネルギー保存の法則に似た関係が成立する以上、この状況はやや不気味だった。

「だから、わたしたちがおかーさんのところへきたの！」

「む――？」

「この先にあるモノに、おかーさんは向き合わなければならないわ」