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《第296話》『旅立ちの一歩』

「よし、お前たち。準備はいいか？」

「はーい！　おやつももったよーっ！」

「いつでも」

　妾とよく似た、白い髪の双子の童女。二人は、それぞれ全く異なった雰囲気で返事を返してくる。しかし、どちらもとても可愛らしく、目に入れても痛くないとはこのことを言うのだろう、と理解した。

　今、妾とこの二人は、夜貴が身を隠しているとされる場所へと向かうところだった。鬼と成ったあの男に会いにゆき、取り戻すために。

「謳葉（おうは）、これは遠足ではないのだぞ？」

「えー？　でも、300円までだよ？　ね？　活葉（かつは）！」

「わたしは同意するつもりはないわ。わたしは、今回おかーさんの味方。あと、わたしはおやつなんて持ってきてないわ」

「ふふっ、まあ、置いて来いとまで言うつもりはないがな」

　この二人は、間違うことなくこの狂鬼姫・呉葉と、樹那佐　夜貴の間に生まれた娘だった。

　勿論、まだ妾は腹を痛めたことは無いし、夜貴が未だへたれ可愛いせいで、そう言った長考もまだまだ無い。

　それでも、この二人が妾の娘だと言うことを実感すると、とてつもなく愛おしく思えた。両者ともに、妾ら親の面影を残すその姿に、万に一つの間違いも無い。

　――話は、一週間前に遡る。