鬼嫁！ 呉葉さん！

第五章

《第百四十四話》『滅びの石の、その在りか』

「――で、殺生石は結局どこにあるのさ？」

　藍妃を近所の公園のベンチまで運んだあとで、僕は呉葉に聞く。彼女曰くドジとはいえ、九尾の狐が見つけられないからと早々に出向いてきたのだ。どんな場所に隠したのか、純粋に気になった。

「ナイショだぞ？」

　と、呉葉は口元へ指をやって秘め事を示すポーズ。そうしてから、もう一方の腕を伸ばし、その指先でピッと空間に線を入れた。

「殺生石は、ここにしまってある」

　それは、呉葉が作りだした疑似世界だった。

「なるほどね――そこなら、誰にも見つけられない、か」

「この空間は妾が完全に支配しているからな。妾自身が開かぬ限り、干渉することは不可能なのだ」

「つまり、ほぼ絶対に安全なんだね？」

「――妾自身は、母の遺体とも言うべきコレを返してやりたいのだがな。だが、あやつは昔と同じく怨みの塊のまま。そんな奴に、この妖力の塊とも言うべき殺生石は渡せん」

「お母さんを裏切られた人間の怨み、か――」

「ボクがおもうに、きっとわからなくなってるのさ」

「そう言えばイヴ、お主思いっきり言葉で鳴狐の奴を圧倒しておったな」

「きしんはどうにも、ちからがたりないようだったからね」

「ずぅ～ん――……」

「こ、これ、イヴ！」

「――あのきつねは、きっとつよくおもいつづけているうちに、そのこんげんすらもあいまいになりかけてるのさ。キミも、そういうけいけんはないかい？」

　僕はそう問われるが、今一ピンと来なかった。だけど、呉葉だけは思いたることがあるようで、僕や零坐さんのような沈黙とはまた異なっていた。

「――どちらにせよ、奴が活動を始めたことで、警戒を強めておく必要がある。決して油断するでないぞ」