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《第百三十七話》『怨嗟』

「フハハハハ！　余は剣には絶対の自信があるぞえ？」

「ぐっ――！」

　九尾の狐の剣を、刀で受け止める呉葉。しかし、余裕気な妖狐に対し、鬼神はやや押され気味な様子だった。

「呉葉――！」

「鳴狐様の邪魔はさせんで候」

「――っ、夜貴！」

　助けに入ろうとすると、侍風の男が刀で斬りかかってきた。危うく、真っ二つにされるところだった。藍妃が割って入ってくれたおかげで、当たらずに済んだが。

「君たちは、なんでそんなに殺生石を欲しがるの！？　そりゃあ、お母さんの形見かもしれないけど、君たちの言い方だと――！」

「当然、余の力の糧とし人間共を滅ぼすために使うつもりじゃ！」

　僕は呪符を取り出して侍に対抗しつつ、その九尾の狐の言葉を聞いた。まさに呪いを吐くようなその声色は、深い増悪がつまっている。

「無駄口を叩いている間に、拙者が輪切りにしてしまうぞ？」

「アンタもあいつに賛同してるってヤツ？　そんなんだから、アタシらに敵視されるのよ！　そこの狐の母とやらも！」

「拙者は、ただあの方に忠誠を誓う。それだけで候。だが、鳴狐様は、そして母君は――」

「小娘、まさに傲慢な人間的考えじゃな？」

　侍の言葉を遮るように、九尾の狐は声を発した。

「我が母は、人間である夫のことを好いておったし、その部下たちもとても大切にしておったのじゃ。互いが互いをいつくしむ関係があった。そこに、一切の敵意などなかったのじゃ。――だのに！」

「ぅ、ぐあ――っ！」

「呉葉！」

　こちらにまで焼けるような熱気が伝わってくる炎と共に、呉葉は吹き飛ばされた。そして、それを行った狐と人間の半人半魔は、怒りをたたえた瞳で僕らを睨んできた。

「その正体を知った途端、囁き続けてきた愛などなかったかのように、その命を奪った――ッ！！」