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《第九話》『鬼の目に涙は割としょっちゅう』

「せ、折角上出来だったのに――っ！　にゅおお……ッ！」

　呉葉が作ってきたお弁当は、中見こそ散らかってはいなかったものの、内部で様々なおかずがミックスされてしまっていた。それを彼女は、高級ガラス細工でも落として割ったように跪いて頭を抱えている。

「呉葉ちん、元気出しなよ――」

「や、原因である先輩が言える言葉じゃないでしょ――呉葉、やっちゃったものはしょうがないんだから、元気出して。ね？」

「わ、妾ともあろう者が、怒りに我を忘れて大事なモノを投げだすなどぉ、うぬぬぅ――」

　あまりにショックが強かったらしく、呉葉はこちらの言葉が一切届かないようだった。

　彼女曰く「上出来」だったのだから、それもまた仕方ないのかもしれないが。

　昨日の夕食は肉が変な焼け方をしていたが、鬼の中でもエリートクラスと言える彼女は、以外にも向上心が高い。料理の腕は、日々進化している。

――そんな呉葉が作ってくれたお弁当。きっと、さぞおいしく仕上がっていただろう。食べられないのが残念だ。

「――決めた」

「――え？」

　ぽつりと、呉葉が言葉を漏らす。

「今日は、この事務所に居座り夜貴の昼ごはんを作るッッ！！」

「ごめんすごくいろいろ邪魔だよ！？」

　ここには一応簡易のキッチンはあるし、今更見られて困るものはないが、彼女のことだ。料理時間以外はきっと、僕の隣に居座り続けるつもりだろう。事務仕事も任務で外へ出るときもそれでは、気になって集中できない。

「――ん？　そこにいるのは、樹那佐んところの鬼か？」

　そこへ、僕の一つ上の先輩、狼山（ろうやま）　駿也（しゅんや）が事務所に戻ってくる。黒のロングコートを着用しているヒトで、見た目はとてもクール。顔立ちも整っている。――ただ、性格に関しては普通の青年であるために、何とも言えない不思議な雰囲気のヒトだったりしている。……個人的には、その服装は漫画か何かだけにしておくべきだと思う。

「なんだ、何か用か？　妾は今、夜貴の昼ごはんのメニューを考えているところなのだ。邪魔しないでもらおう」

「いや、邪魔するつもりなんてねぇけどよ。――ただ、事務所のビルの前に留めてあるスポーツカー、アンタのか？」

「む？　その通りだが、妾の愛車がどうかしたか？」

「いや、その、な――」

「な、なぜ言い淀む？　そのような言い方で、なぜ妾の不安を煽るんだ――！」

「――言いづらいんだが……警官に、駐禁切られようとしてるぞ？」