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序章　ヒロインside　旅立ち

「本当に行くの？」

　心配そうに見つめる妹を撫でながら、「うん」と答える。

「姉さんは、里の次期長老なのよ？」

「違うわ。次期長老は貴女よ。私は試験に落ちた。貴女の事は、私も、里の皆も、御先祖様達だって認めてる。それに…」

「それに？」

「私は里を出て、世界を見てみたい。私の魔法や知識を、困っている人の役に立てたいの」

「この里にも、姉さんの力が必要な人がいる」

　なおも引き留めようとする妹に、普段以上に厳しい表情で答える。

「しっかりしなさい。貴女は次期長老なのよ。貴女がこんな状態では、里は滅びてしまう。貴女には里を守る責務があるの」

　俯いて肩を震わせる妹を優しく抱き締める。

「これが今生の別れじゃない。私達は姉妹よ。切り離せない絆で結ばれているの。貴女は里で、私は里の外で頑張るわ。貴女に魔法の祝福を」

「分かったわ。姉さんにも、魔法の祝福を」

　妹は俯いていた顔を上げる。さっきまで弱気だった表情はなく、自らの意志を決めた頼もしい表情があった。これならば、大丈夫。そう思える表情だ。

　その日の内に里を出た。里の外は、里で感じる以上に数多の命で溢れていた。これからの生活に希望を感じながら、一歩を踏み出し歩き出す。