4-3.果たせぬ和解
「お前……」
勇利の防寒着をまくり上げ、シキは絶句した。
腹部に氷刃が突き刺さっている。
もちろん刃を抜いてはいけない。大量出血で死ぬだろう。
「問題ない。雷で痛覚を麻痺させている。……俺の話を最後まで聞いてくれ」
身を隠す場所を。と立ち上がったシキの腕を、勇利は掴む。
「スニエークの拠点に行け。ウラガーンの、ペンタグラマ宮殿だ」
「わかった、わかったから早く身を隠そう！ その傷じゃ──」
「いい」
差し出された手を、勇利は払いのけた。
「……やめろ」
意味を悟った瞬間、シキはゆっくりと首を振る。
「やめない」
断固とした口調で、勇利は即答した。
「内側からいくら叩こうとも、握り潰されるだけ。……だから、俺はお前を『捨て駒』にした。外からの力で国を壊そうとした」
絶え間なく、口から流れる血。いよいよ限界が近づいている。
「あとは、お前に託す。……ほら、迎えが来たぞ」
そう言って、視線を遠くへ。
振り返ったシキは、目を剥いた。
現れたのは、濃灰色の髪に黄色い目の男。
「ヴォルク？」と上擦った声で、戦友の名を呼ぶ。
「なんでお前が？」
「この男から、お前がここにいると教えられた」
「そんな。いつ？」
「今、話すことじゃない。……それより看取ってあげて」
言葉を遮り、ヴォルクは首を振る。
看取る。という言葉に、シキの喉がヒュッと鳴った。
「余計なお世話だ。さっさと行け」
睨みを効かせ、勇利は唸る。
風の音に交じり、エンジン音が聞こえた。
ザミルザーニ兵に血の跡を辿られたのだ。
「『死ぬ』までが俺の役目だ」
「ふざけるなッ！」と、シキから小さな怒号。
「散々、騙しておいて死ぬだと！？」
「お前を騙せて痛快だった」
血に染まった歯を見せ、勇利は笑う。すぐに、黒目が寂しそうに細められた。
「……エクレレ様に伝えてくれ。『申し訳なかった』と。そして『自分を責めるな』と」
絶え絶えに、掠れた声が言葉を紡ぐ。
「それと、お前に」と、手を差し出した。
戸惑いつつも、シキは手を伸ばす。
直後、勇利から光が溢れる。
穢れを浄化するような光に、シキは見覚えがあった。
風の気象兵器──アネモスを宿した際の、輝きと同じ。
手と手を光が伝う。胸を貫くような感覚に、シキはのけぞった。
光が消えたと同時に、勇利は合口拵に手をかけた。
「行け！」
「ダメだ！ お前も──」
「この、わからず屋ッ！」
なおも引き下がらないシキに、切先を突きつけた。
スパーク音とともに微弱な雷が放たれる。
「お、まえ……」
不意打ちに、シキは片膝をついた。
「早く行け」と、勇利はヴォルクを見やる。
「……わかった」
ヴォルクは頷くと、シキを担ぎ上げた。
──勇利が遠ざかる。
わずかに意識を保つ目に、親友の姿が映る。雪の白と血の赤が眩しい。
「さよなら」と、勇利の唇が動いた。
二人が見えなくなって、胸に手を当てた。光の球体が現れ、人の形へ変わる。
猛禽類を思わせる黄色い目に、金髪を無造作にかき上げた男。
勇利によってグロワール家から強奪された、雷の気象兵器。
名はケラヴノ・オルニス。
「もういいのか？」
ケラヴノは片膝をつき、首をかしげた。振り子のように、ピアスの装飾が揺れる。
「あぁ。……さ、最後の頼み、聞いてくれるか？」
「もちろん。最期まで付き合おう」
「ありがとう」と、勇利は笑う。
合口拵を構えるとケラヴノは再度、光の球体へ。
浮遊する球体を見つめ、勇利は目を伏せる。あらゆる過去──走馬灯が駆けた。
「もう、いいんだ」
決意とともに、球体に切先を突き立てた。
爆発直前の星のように、無数の光が溢れ出す。
日が傾きかけた鈍色の空に、一本の神々しい光。同時に、光の筋が円状に広がる。
血の跡を残し、勇利は消えた。骨灰のない静かな最期。
その日──。
電波障害がハロードヌイ市を襲った。
通信機器が故障し、ザミルザーニ兵は捜索を断念せざるを得なかった。
