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2-2.導かれた答え②

　それはいつか見た、白昼夢の続き。

　ここは『風』の世界。終わりのない草原を走るは、初夏の薫風《くんぷう》。

　中心である東屋には、アネモスとシキ──グレンツェンがいた。

「覚悟はいいか？」

　灰色のローブの袖を振り、アネモスは両手を組んだ。

「もちろん」

　いつでも来い。とグレンツェンは顎を引く。

「言っておくが。力の使い方は、私からは教えない」

「……なぜ？」

　話の腰を折る内容に、グレンツェンは愕然とした。

「私にも、選ぶ権利はあるのだよ。お前が『風』に相応しいかを見定める」

「はぁ……」

　困惑した様子のグレンツェンに、アネモスは微笑(ほほえ)んだ。

「心配はいらん。お前さんなら、すぐに理解できる。では──」

　両腕を外側へ開くと、ローブが風に揺れた。

　血管が浮き出た、年齢を感じさせる手。

　グレンツェンへ伸びたと同時に、光が溢《あふ》れた。

「動いてはならぬ」と、穏やかな声。

「グレンツェンよ。この先、あらゆる困難が待ち受けているだろう。だが、どんな時も──」

　光はアネモスの全身へと移り、白く輝く。

「崇高であると同時に、謙虚さを忘れるな」

　アネモスは、光の球体へと姿を変えた。吸い込まれるように、グレンツェンの胸へ。

「──うぅッ」

　体になだれ込む巨大な質量に、グレンツェンは呻いた。

　狭まる視界には、東屋の天井──。

　そこから記憶はない。次に目を覚ました時は、病室だった。

　グレンツェンは、鏡を見て驚いた。

　銀髪に青い目。奇しくも、アネモスと同じ髪色に目の色だ。

　変わったのは、髪色の変化だけではない。獣人(ガウダ人)以上の持久力、戦闘能力と反射神経。

　さらに、不可視の存在が見えるようになった。

　風に竜を。

　雪に虎を。

　炎に獅子を。

　稲妻に鷹を。

　水に蛇を。　

　それらは、自然現象が具現化した存在。

　気象兵器は『眷属《けんぞく》』と呼び、人は『精霊』と呼ぶ。

　手を差し出せば、踊るように吸い付く。

　だが、この時は気づきもしなかった。

　全ての眷属は、風だけに従順。ということに。

※

　回顧の海から、意識が浮上する。シキは、ゆっくりと目を開けた。

　数回の瞬きのあと、暖炉を見た。勢いよく炎が揺れ、不規則に明暗する。

　そんな時、赤熱した薪《まき》の中で『何か』が動いた。

　やがて現れたのは、緋色のトカゲ。

　炎の中級眷属。といったところだ。

　もちろん、看守には見えていない。のそのそと歩き、独房に入ってきた。

　おいで。と声には出さず、シキは床へ座る。伸ばされた手に、トカゲは乗った。

　瞬間、泡が弾けるように消え去った。残ったのは、熱過ぎない人肌程度の温もり。

　シキは、手のひらを拳へと変えた。

　ここで立ち止まっている暇はない。という、決意に突き動かされる。

　立ち上がると、看守がハミングを止めた。

「トイレか？」

「いや──」と、シキは首を振る。

　その口元は、寂しげに笑っていた。

「ごめんな」

　謝罪の言葉とともに──。

　手枷《てかせ》が、一瞬で燃え上がった。