4-1.肉薄①
『ご存知の通り、クローネ公国はビエール共和国から内政干渉を受けました。
私と妹は粛清される運命でしたが、国際傭兵組織の協力によって、窮地を脱することができました。
しかし、逃亡の最中に妹とはぐれ、現在も消息がわかっていません。
妹を捜すと同時に、私には約三万五千人のクローネ国民を救う義務があります。
そこで『クローネ亡命政府』の樹立を、宣言します。
最後に、一連の騒動のきっかけとなったリーベンス・ヴェルテュヒ・シックザールには、大きな失望を抱いています』
談話室で、シュッツェは数日前の新聞を見ていた。
「不安か？」
キッチンから顔を出し、シキが紅茶を差し出す。
「もうちょっと、適切な言葉があったかなって」
カップを両手で包み、シュッツェは頷いた。
「大丈夫。この声明文のおかげで、風向きが変わった」
シキが提案した『亡命政府』。
個人として逃げ続けるのではなく、組織として大々的に活動する。
そうなれば民意を煽動させるという、ビエールの策は弱体化する。
さらに悲劇的な事実も相まって、同情者が出るだろう。
声明文をいくつも書き上げ、あらゆる国の報道機関へ送った。
各国はシュッツェを擁護する報道を流し、ビエールやザミルザーニを非難し始めた。
さらにベネディクトの嘆願が効いたのか、女帝が動くことはなかった。
ザイデがやったという、確実な証拠がなかったことも大きい。
「でも、大変なのはこれからだ」
「覚悟はできてる。やることをやるだけだ」
シュッツェの目が、強い光を帯びる。
頼りなかった公世子は、すっかり精悍な顔つきになった。
「じゃ、行ってくるよ」
上着を片手に、シキは談話室を出た。
ヴォルクの怪我の治り具合を、医者に見せる日だ。
誰が襲われるかもわからない今、怪我人は格好の標的。
セアリアスだけでは心許ないと、付き添うこととなった。
「いってらっしゃい」
動き出した車を、シュッツェは窓から見送った。
※
ザフィーア市立病院の外科医は、カルテから顔を上げた。
「傷の経過は良好です」
丸椅子に座る、ヴォルクに微笑む。
「怪我の治りが早い。噂には聞いていましたが、さすがは獣人ですね」
レヒトシュタート人である外科医が、ガウダ人を診察することは稀だ。
ガウダ人は、人間に虐げられた過去を持つ。
レヒトシュタートでは奴隷として扱われていた。
結果。ガウダ人には心底嫌われ、現在も交流は皆無といっていい。
「ですが、傷も病も治りかけが重要。四肢がどれほど大事か、あなたならわかるでしょう？」
人狼にとって、手足は第二の心臓だ。
今回の件で骨身にしみたらしく、ヴォルクは素直に頷いた。
「前回の痛み止めを出しておきます。来週の診察次第で包帯を取りましょう」
カレンダーに視線を移し、外科医はカルテに走り書きした。
「ありがとうございました」
看護師の助けを借り、ヴォルクはコートを羽織る。
待合室ではシキが待っている。寝癖を気にしながら、雑誌を読んでいた。
午前ということもあり、院内は多くの人。
車椅子の音に、咳き込む声。小児科からは子供の絶叫。
暗殺未遂事件から日が経った病院は、日常を取り戻していた。
「お前が飛び出して行った時は、驚いたよ」
雑誌を閉じ、シキは天を仰ぐ。
「人間には無関心だったんじゃないのか？」
「……じゃあ、見殺しにすればよかった？」
ヴォルクはジト目で、シキを見た。
「からかっただけだ。本気にするな」
「いい加減、俺に冗談は通じないって学習したら？」
「ほんと、つまんねーヤツ」
目を閉じ、シキは苦笑した。
「ヴォルク・クルイーク様」と、受付の声。
向かいのカフェにいる、セアリアスを呼びに行こう。
そう思い、シキはコートに手を伸ばす。
「火事だ！」と、二階から叫び声。
階段を駆け下りてきたのは、入院着の男。
「三階から煙が上がってる！」
