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5-3.一瞬の喧騒

「あなた、何を考えているの？」

　ありえない。とモローは声を震わせた。

「狂ったことだよ」と、シキは駆ける。

──消えた。

　あまりの速さに、そう錯覚するだろう。

　まずは、近くの警官を投げ飛ばした。

　次に、隣の警官の銃を掴み、銃口を逸らす。

　体格差をものともせず、床へねじ伏せた。

　膝で滑り、流れるように立ち上がる。

　三人目の首に腕をかけ、一気に押し倒す。

　叩きつけられる音に、重なる呻き声。

　たったの十秒ほどで、三人の警官が地に伏せた。

　だが、まだ大勢いる。拳銃を構えた警官たちは、シキを包囲した。

　一歩でも動けば撃たれるが、シキは怯まない。

　目にも止まらぬ速さで、這いつくばるほどに身を低くした。

　前の警官に足払いをかけ、背後に回る。他の追撃を阻む牽制だ。

　わずかな睨み合いのあと、盾代わりを突き飛ばす。

　反撃を試みる警官の腕に、手刀を食らわせた。

　宙を舞った拳銃を掴み、弾倉《だんそう》を落とす。

　さらに、薬室《やくしつ》に残っている弾を排莢《はいきょう》。

　スナップを効かせ、警官たちに投げつける。

　同時に、一歩踏み出し間を詰めた。

　怯んだ警官の脇下に、腕を差し込み投げ落とす。

　隙あり。と二人の警官が迫るが、それもお見通し。

　体を反転させ、攻撃を躱《かわ》す。

　それだけに留まらず、ローキックを叩き込む。

　反動を利用し、もう一人の右肩に拳を見舞った。

　刹那、突風が起きた。あまりの風に窓が揺れる。

　正拳突きを受けた警官は、部屋の隅へと吹き飛ばされた。

「おぉ」

　警官たちはおろか、シュッツェやアインも声を上げる。

　最後に、ローキックを放った警官に関節技をかけた。

　降参のサインを受け取り、シキは手を離す。

　警官たちは戸惑いの表情だ。

　圧倒的な強さを見せつけられ、明らかに怯んでいる。

「時間の無駄だ。警官程度じゃ話にならんよ」

　高みの見物に回っていたストレングスは、愉快そうだ。

　乱闘続きだが、シキの呼吸は乱れていない。

　次は誰だ。と言わんばかりの仁王立ち。

「もういい……」と、モローが呟く。

　これ以上の戦闘は、無用と判断したらしい。

「殿下を連れて、お逃げください」

　司法と治安維持を統べる女傑が、目を伏せた。

「護衛が強すぎで拘束できなかったと、大統領に言い訳ができます」

　さらに、柔らかく微笑《ほほえ》む。

「それはよかった」と、シキは戦闘体勢を解いた。

　先ほどとは、別人のような笑顔。

「大臣。一ついいか？」

　組んでいた腕を解き、ストレングスが割って入る。

「帝国の暗殺集団が、いつの間にか復活している。公世子《こうせいし》を捕らえるためにな」

「まさか。……それが本当であれば、帝国を非難しなければ」

　怒りを滲ませ、モローは首を振った。

「公にしたところで、焼け石に水だ。今は伏せておいた方がいい」

「わかりました」

　モローはしおらしく頷き、シュッツェを見た。

「あなた方を欺いたこと。そして数々の失言、お詫びいたします」

　言葉を用意していなかったらしい。

　困惑するシュッツェは、少しだけ沈黙した。

「……僕は大丈夫です。むしろ、なんだかスッキリしました。ここまで来たら開き直って進みます」

　シキの戦いぶりを見て、鼓舞されたらしい。

　屈託《くったく》のない笑顔とともに、手を差し出した。

「優しいのですね。またお会いしましょう」

　その手を、モローは握り返す。

　冷徹かと思われた女傑の手は、主婦の手だった。

　荒れた手は温かく力強い。

　喧騒《けんそう》は一瞬のうちに消えた。

　レクタングルの夜は静かに更けていく──。