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4-4.独壇場

──レクタングルとは。

　国際連盟本部を筆頭に、多くの非営利団体が置かれる大都市。

　セルキオ連邦は国内に国際的な機関を置き、各国の干渉を受けないよう立ち回ってきた。

　したたかさと先見の明は、クローネ公国とは雲泥の差である。

──国際連盟本部とは。

　柱梁建築《ちゅうりょうけんちく》を取り入れた白亜の建物。

　近代的な意匠の中に、古代を感じる佇まい。

　昼下がりの本部の廊下を、ストレングスが歩く。腹に響く重たい足音だ。

　前には案内役の職員。追い立てられる獲物のように、背中を丸めている。

「何かあったのでしょうか？」

　細身の時計に視線を落とし、ディアは顔を曇らせた。

「だろうな。気にするだけ無駄だ」

　鼻を鳴らし、ストレングスは首を振る。

　二人は『国際司法委員会』に案内された。

　部屋には、五人の委員が集結している。

「国際傭兵組織、総司令官のフレイム・ストレングスと申します。本日はお時間を割いていただき、感謝いたします」

　委員の顔を見回し、ストレングスは会釈した。

「エマ・ランベールです。……本来であれば、訪問前に連絡を入れるべきです。国際機関と名乗るのであれば、常識では？」

　眼鏡を掛けた、いかにも冷徹そうな女が小言を放つ。

「これは失礼」と、ストレングスは笑った。

「偶然にも隣国におりましたもので。皆様の貴重なお時間を頂いているわけです。本題に入りましょう」

　慇懃無礼《いんぎんぶれい》を体現した口ぶりだ。

「急なご訪問ですので、全委員が集まることはできませんでした。今回は、私たちがお話を伺います」

「構いません。よろしくお願いします」

　頭を下げるも、ストレングスはしたり顔。

　最初から、全委員が集う審理会に出向くつもりはない。

　世界的には非合法組織であるIMOを、口の上手い判事や法律家が貶《けな》すからだ。

　審理日前に訪問すれば、口うるさい連中は減る。それがストレングスの企み。

「これより審理を始めます。今回の件に、IMOが介入した経緯を教えてください」

　男の委員が口火を切った。

「クローネの同盟国が動かないからです。それ以外に理由はありません」

「では、私からの質問です。なぜ、IMOは面識のないクローネに協力を？」

　ランベールの目が、懐疑的な光を宿す。

「急病人がいたとして、面識がなければ無視しますか？」

「それは──」

「『規模が違う』とでも言いたそうですな」

　ランベールの言葉を遮り、ストレングスは笑う。

　見開かれた黄色い目に、力がこもった。

「我々は、そんな枠にはまりません。一人だろうが国だろうが、救えるなら動きます」

「耳障りの良い言葉ですが、IMO含めベイツリーの近年の動向は目に余ります。途上国へ武器や兵を売り渡し、争いを悪化させている。あなた方は、立場の弱い国を利用しているに過ぎません」

　ランベールは一歩も退かない。非常に弁の立つ判事だ。

「いやぁ。さすがは『世界の政府』だ。そこまでお見通しだとは」

　一触即発と思われたが、ストレングスの反応は鈍い。

　だが、黙っている男ではない。

「争いが平和的に解決できるなら、私はIMOを創立することはなかったでしょう。有史以前から人間は、揉め事が起きるたびに殺し合っていました」

　そこまで言うと、ゆっくりと立ち上がる。

「平和的解決──対話で物事が、解決できなかった証では？」

　委員たちの鋭い視線が集中した。しかし誰一人として、声を上げない。

「戦争で善悪を、正義を決めるあなた方『人間』のおかげで、IMOは生まれた。戦争を糧とする醜い存在がね」

　ゴツ。とテーブルに拳を置き、ストレングスは唸った。

「異論があるなら、どうぞ仰ってください」

「総司令、失礼ですよ」

　ようやくディアが声を上げた。あえて止めなかったのだろう。

「IMOを叩く前に、同族を叩くべきではありませんか？　話は以上です」

　ストレングスは、とどめの言葉を口にした。　

　一方的に喋ったかと思えば、帰り支度を始める。滞在時間は、たったの十分ほど。

「あまり挑発しないでください」

　髪留めの位置を直し、ディアはため息を吐く。

「俺が黙っていると思うか」

　ストレングスは、かなり不機嫌そうだ。

「あのガキども。どこをほっつき歩いてやがる」

　窓の外を見やり、のしのしと歩き出した。