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3-4.捨て駒

　『森林公園駅』の改札に、シキが姿を現した。

　予想よりも早く来たことに、ディアは安堵《あんど》した。

　待ち時間は、ある種の拷問だったに違いない。

　乱闘から、すでに一時間以上が経過している。

　車内で経緯を説明しつつ、山荘へ戻った。

「おかえり」

　錆びた椅子に座る、ヴォルクが振り返る。

　壁際には拘束した襲撃者たち。目隠しに加え、口にも布が押し込んである。

「追撃は？」と、ディアが広間を見回した。

「ない。手早く終わらせよう」

　短剣をレザーカバーに包み、ヴォルクは首を振る。

「身元が割れる物は持っていなかった。軍人崩れか、腕に覚えのあるゴロツキってところだね」

「なぁ。今さら、ダンマリ決め込んでも遅いって。正直に話してよ？」

　シキの口調は尋問とは程遠い。

「……新聞、読んだ？」と、ヴォルクが問う。

「あぁ。不安を与えて、セルキオを扇動する気だ。目的は、シュッツェを精神的に追い込むことだろう」

　だけど。とシキは腕を組む。

「先にIMOが狙われた。しかも、シュッツェと別行動のお前たちが。……俺たちの存在を、連中はすでに知っている？」

「……まさかね」

　ヴォルクは、おもむろに立ち上がる。

　意識のある男の前に屈むと、口の布を取った。

「ねぇ。ビエールから頼まれたの？」

　首筋に、ナイフが押し当てられるような声色だ。

　答えによっては首を裂かれてしまう。男は怯えた様子で何度も頷いた。

「本当？　……もっと上──ザミルザーニからじゃないの？」

　少しずつ、首を絞めるような言い方。

「……『リオート・ヴォルキィ』」

「違う！」と、男は即答した。

　声が裏返り、ひどく動揺している。

　獲物に飛びつくように、ヴォルクは肩を掴んだ。

「君、ザミルザーニ人でしょ？　スラングでわかったよ。あの組織の名前ぐらい知ってるよね？」

「知らない！　本当に何も知らない……！」

「嘘が下手だね。軍人崩れだったら、奴らの『ニオイ』に気づくでしょ？」

　図星だったらしく、男はうつむいた。

「……確か、帝国お抱えの暗殺組織だったか？」

　置いてけぼりの、シキが声を上げる。

「そう。やっぱり復活していたんだ」

「なるほどねぇ。諜報と暗殺のプロが一枚噛んでるってことか」

　腕組みを解くと、シキは辺りを見回した。

「じゃあ逃げた方がいいよね？　どこかで見てるかも」

　緊迫した状況だというのに、のんきな口調だ。

「逃げたって無駄。奴らとは真っ向から戦うしかない」

　男の口に布を押し込み、ヴォルクは立ち上がる。

「俺たちを試している。だから、まずは雇った刺客を送り込んだ」

「嫌な連中だな。それで、こいつらはどう──」

　言いかけたシキの言葉を、殴打の音が遮った。

　ヴォルクが、意識のある男を気絶させたのだ。

「手を下すまでもない。どうせ始末される」

「……本当に、ただの捨て駒だな」

　片目を閉じ、シキはため息を吐いた。

　一行は山荘を出た。シキは、車の下に身を滑り込ませる。

　さらにボンネットも開け、不審物がないか確認した。

「でもさ。あいつらが始末されたら、俺たちのせいになるんじゃない？」

　何事もなく車が動き出し、シキは口を開く。

「IMO(俺たち)の存在が明るみになるな」

「だからシキを呼んだ。司令塔ならどうする？」

　ヴォルクは、どこか挑戦的な口調だ。

「……もう大立ち回りにしよう。戦況が変わるかもしれない」

　シキは窓の外を見た。その目が、何手先を読んでいるかはわからない。

「それより駅に向かってくれ。ジェネロに電話する」

「わかった」と、セアリアスはハンドルを回した。

　再び、車は森林公園駅へ──。