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3-3.反撃の狼煙②

　ディアは、セアリアスの肩を掴んだ。

　シャンデリア側へと滑り込み、懐から拳銃を抜く。

　隙間の向こう側──片方の男に発砲した。

　見事、弾は男の肩を掠めた。セアリアスを残しディアは飛び出す。

　目の前にはもう一人の男。　

　怒号とともに銃口が上がる。だが、火を噴くことはない。

　ヴォルクの飛び蹴りによって、発砲は阻止された。

　だらしなく涎《よだれ》を垂らし、一人目が倒れる。

　着地後、ヴォルクは体を反転させた。

　短剣が刺さる男の鳩尾《みぞおち》に、裏拳を叩き込む。

　体を痙攣《けいれん》させ、二人目も撃沈した。

「この女《アマ》ァ！」

　撃たれた男は、いまだ戦意は消えていない。

「しつこい！」と、ディアは叫ぶ。

　怒りに任せ、男の肩を殴りつける。ちなみに撃たれた箇所だ。

　情けない悲鳴が上がるも、攻撃の手は緩めない。

　男の頭を抱え込み、膝蹴りを食らわせた。

「外！」

　セアリアスの叫びとともに、窓ガラスが割れた。

　追撃が来ることなど想定の範囲内。

　一番に飛び込んだ痩躯《そうく》の男に、ディアは発砲。

「ぎゃっ！」

　撃たれた鳥のように、男は無様に落下する。

　新たな襲撃者は、撃ち落とした男を除き四人。

「はっ」と、ヴォルクが笑う。

　瞳孔《どうこう》が開いた黄色い目。握りしめた手の骨が嬉しそうに鳴った。

　ナイフを持つ男の腕を掴み落とし、蹴りを見舞う。

　広間に響く不快な骨折音。手刀を叩き込めば、一人目は終了。

　続いて襲いかかるのは、並外れた巨漢。

　しかし、体格差など人狼《じんろう》の前では関係ない。

　胸ぐらを掴み、ヴォルクは易々と投げる。

　これで終わりではない。もう一人の男を巨漢へぶつけた。

　投げ飛ばされた男は、衝撃に耐えられなかったらしい。

　転がったまま動かなくなった。

「クソが！」

　タフな巨漢は、スラングを吐き立ち上がる。

「今だ！」と、セアリアスが発砲した。

　しかし、弾は掠りもしない。機械いじりは得意だが戦闘はからっきし。

「ヤバいっ！」

　激昂した巨漢が迫り、セアリアスは涙目だ。

　万事休すか。と思いきや、仲間の窮地にもヴォルクは冷静。

　巨漢めがけ、新たな男を投げ飛ばす。

　さらに隙を与えず、部屋の隅から跳躍。

　渾身《こんしん》の拳が、巨漢の顔にめり込む。歯を吹き飛ばし、ついに倒れた。

「殺してやる！」

　最後に投げ飛ばされた男が、ディアに襲いかかる。

　しかし、手負いの男など敵ではない。

　手の甲で腕を弾き、そのまま顔をはたいてやる。簡単な護身術だ。

　とどめに腹を蹴ると、男は白目を剥いた。

　ヴォルクは、痩躯の男を室内へ引きずり込んだ。

「頼む、助けッ──」

　戦意を失くした男の命乞いは、無視された。

　手刀を叩き込まれ、言葉が途切れる。

　拍子抜けするほど、あっけない結末。八人の刺客が十分ともたなかった。

　しばらく経った頃。耳を澄ませていたヴォルクが、声を上げた。

「ロープ取ってきて。車にある」

「他に気配は？」

　ディアは、レザーパンツの泥をはたく。

「ない」

　その証拠に、セアリアスが戻ってきた。肩にはロープを担いでいる。

「パンクしてなかった？」

「大丈夫……」と頷く、セアリアスの顔色は悪い。

「二人は今すぐ、近くの駅まで行って。シキに電話して、ここに連れてきて」

　襲撃者たちを手際よく縛り、ヴォルクは言う。

「迷っている暇はないわ。すぐに行きましょう」

　セアリアスの背を押し、ディアは走った。

　その腕には血が滲んでいる。

　シャンデリアに滑り込んだ際に、擦り剥いたらしい。

「……とんでもないことに、なりましたね」

　焦燥《しょうすい》しきった顔で、セアリアスは車を発進させた。

「えぇ。まさか、私たちが狙われるなんて」

　腕にハンカチを当て、ディアは呟いた。