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3-1.追撃の狼煙

　半日前、ミリュー市のアパートにて。

「短い間でしたが、お世話になりました」

　鍵を差し出し、セアリアスは微笑《ほほえ》む。

　本人は住んでいないが部屋の契約者として、退去の挨拶に訪れたのだ。

　住人の顔を把握していないのか、大家が怪しむことはなかった。

「こんなボロいアパートですまないねぇ。不便とかなかった？　……あっ」

　しまった。と大家は、口に手を当てた。

「ボロいなんて言ったら、オーナーに怒られちゃうねぇ。おじさん、雇われ大家なんだよ」

　ねっとりとした口調だが、人は良さそうだ。

　オーナーとはIMO総司令官──ストレングスのこと。

　ストレングスはIMO名義で貸す物件と、他人を介し貸す物件を所有している。

　境界線は至って単純。IMOの存在を、その国が認めているか否《いな》か。

　傭兵に対し、批判的なセルキオは後者だった。

「それより知ってるかい？　セルキオに、クローネからの亡命者がいるって話だよ」

「え？」

　立ち去ろうとしたセアリアスは、目を丸くする。

「しかも、追手がいるかもしれないんだよ？　追手って、殺し屋とかだよねぇ？」

　大家は、眉間にしわを寄せた。

「俺たちには、関係ないと思っていたんだけどねぇ。こんなことになったら、不安で眠れないよ」

　大家の言葉に違和感を感じたらしい。セアリアスは首をかしげた。

「……クローネとセルキオは同盟国ですよね？　確か、安全保障条約を交わしているとか」　

「あんなの、国が勝手に決めたことでしょ？　そもそも、何でセルキオに逃げ込むんだろうねぇ？　早く捕まえてくれないかなぁ」

「捕まえるって、亡命者を？」

「そうだよ。そのうち、俺たちに被害が出るかもしれない。クローネなんて国、なくなったって問題ないでしょ」

　セアリアスは閉口した。聞き捨てならない言葉に拳を固める。

「……そうですね」

　反論しても怪しまれるだけだ。と怒りを鎮めた。

「では、失礼します」

　早足で路地を抜け、市道に出た。路肩にはセアリアスを待つ車。

「滞りなかった？」と運転席のディアが、片手を上げた。

「はい。……実は、まずいことが──」

　セアリアスは重たい口を開き、事の顛末を話した。

「そんな事態になっているの？　とにかく、ヴォルクに知らせなきゃ」

　ディアはアクセルを踏み、車を発進させた。

　ホテルに戻ると、ロビーにはヴォルクがいた。その手には新聞。

　二人の姿を認めると、天井を指差した。

　詳しくは部屋で話そう。という合図だ。

「ビエールが発表したらしい。メンツのために、伏せておくと思っていたけど」

　ベッドに新聞を放り、ヴォルクは窓辺に寄りかかる。

「二人を待っている間、散歩に出たんだ。もう亡命者捜しが始まっている」

「それは僕も感じた。街全体が色めき立っている感じ？」

「そうだろうね。約十三万人のミリュー市民が、この記事を見たはず。……情報はすぐに行き渡り、姿を変える」

　ヴォルクは、眼下の市街地を見た。

「そういうことか」と、セアリアスはうつむく。

「シュッツェは、セルキオにとって災いの火種。……民衆の不安を煽り、悪者に仕立て上げるつもりだ」

「ひどい。彼は国を追われた立場なのに」

　呆れたように、ディアは首を振った。

「ビエールは意外と手強いかもね。……セア。フロントから、ジェネロがいるホテルに電話して。『絶対にミリューに来るな』って伝えておいて」

　ヴォルクは、電話番号が書かれたメモを差し出す。

「わかった」

「で、これからどうする？　シキと合流する？」

　腰に手を当て、ディアは問う。

「チェックアウトして、早めの昼ご飯を食べよう」

　ヴォルクは時計を見た。時刻は午前十時を過ぎている。

「そうね。じゃあ、荷物をまとめてくる」

「ただし──」

　ドアノブを掴んだディアは、その声に振り返った。

「ただの散歩じゃないから」

　無表情は相変わらず。

　しかし、ヴォルクの黄色い目は、獲物を捉えたように鋭かった。