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2-3.事変は突然に②

『私はクローネ公国公女、レーヴェ・ネイガウスと申します。

　ご存知かと思いますが、我が国はビエール共和国の侵略を受けました。

　現在、私は兄とエーヴィヒカイト城に軟禁されています。

　監視下に置かれ、自力での脱出と亡命が不可能です。

　もし、真実と受け取っていただけるのであれば、この手紙をベイツリー共和国の「国際傭兵組織」という機関へ、転送をお願いします』

　シュッツェは目を瞬《しばた》かせ、大きく伸びをした。

　読んでいたのはIMOに届いた、レーヴェからの依頼書。

　筆跡が乱れているのは恐怖からだろう。

　もしや『X』とやらに書かされたのかもしれない。

　シュッツェには、そう思えて仕方がなかった。

　続いて、いつか握り潰した、しわだらけのメモを見る。

『ごめんなさい』

　先立つことを謝ったのではなく、騙したことに対する謝罪とも受け取れる。

　こんなことを書くぐらいなら、再会を約束する言葉を書けばよかったのに。

　わざわざ兄を絶望させることが、目的だったのだろうか。

　そう思った瞬間──。

　シュッツェは飛び起きた。

「……ダメだ、わからない」

　考えに耽っていたが、諦めたように寝転んだ。

　思考がこんがらがってきた頃。アインが部屋に入ってきた。

「今、いいか？　ジェネロが来ている」

「すまないね。寝ていたかな？」

　ソファに座るジェネロが、片手を上げた。

　連絡役の彼は、市内のホテルに滞在している。

「いえ。……シキは？」

　シュッツェは部屋を見回した。日没が近いが、シキは戻っていない。

「何から話そうか」と、ジェネロは目を瞑る。

「朝刊を見ただろう？　そのあと、ミリュー市にいるセアから連絡が入ってね。『大騒ぎになっているから、絶対に近づくな』って言伝を預かった。私はその話を、定期連絡に来たシキに伝えたんだ」

「それで、あのバカはどこに？」

　腕を組み、アウルは壁にもたれた。

「そのあと、セアからまた電話があった。通話が終わり次第、シキはミリューへ向かったよ」

「はぁ？」

　誰よりも先に、アウルが声を上げた。

「ここからなら鉄道で一時間ほどか。あいつは他に何か言ってたか？」

「『今は話せない』と。ただ──」

　ジェネロは神妙そうに、目を細める。

「『すぐにヴェルメル支部へ行け』と言っていたよ」

「くっそ、あの野郎。ダンマリかよ」

　壁を殴りつけ、アウルは吐き捨てた。

「彼なりの考えがあるんだろう。とにかく、荷物をまとめて出る準備をしよう」

　アインの言葉に、一同は冷静さを取り戻す。

「私は引き続き連絡を待つ。ホテルに戻るね」

　コートを羽織り、ジェネロは部屋をあとにした。

「シキってこう……。フラッと出て行くことは、よくあるのか？」

　寝具を畳みつつ、シュッツェは問う。

「まぁな。良くも悪くもフットワークが軽い」

　ガンケースを背負い、アウルは頷く。

　足早に、一行は車に乗り込んだ。

「ったく。こんな時間に運転するなんてな」

　運転手のアウルは、どこか楽しそうだ。

「まぁ、戦場に比べたらマシか。追ってくるゲリラもいないし」

　ポケットを探り、煙草をくわえる。

　暗がりにオイルライターの火が浮かび、煙が充満した。

「吸っていい？　とか聞かないの？」

　むせつつ、シュッツェは窓を開けた。身を切るような風が車内に吹き込む。

「吸っていい？　もう吸ってるけど」

「……シキといい、性格悪いよな」

　半笑いでシュッツェは呟く。湧き上がる焦燥《しょうそう》を抑え、空を見上げた。

　雲の多い夜空には、三日月が浮かんでいた。