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5-4.再起

　朝食を済ませ、シキとシュッツェは帰宅した。

「よぉ」と扉の前で、アウルが振り返った。

　一服したらしく、煙草の煙を纏《まと》っている。

「そーいえば、お前に手紙が届いてたぜ」

「一通はオヤジから。もう一通は……」

　二通目の差出人の名を見た瞬間、シキは瞠目した。

　すぐに、不敵な笑みに変わる。

「おかえり」

　洗い物の手を止め、アインは笑顔で迎えた。

　室内には、朝食の残り香が漂っていた。ソファに座り、シキは手紙の封を切る。

　シュッツェは何気なく、新聞を開いた。

　公世子《こうせいし》が亡命したことは、まだニュースになっていない。

「ほれ」

　不意に、シキが手紙を差し出した。

「読んでいいの？」

　目を瞬《しばた》かせ、シュッツェは戸惑う。

「もちろん」

　差出人を見て、シュッツェは驚いた。

　在クローネ　セルキオ大使館の元大使、サミュエル・ガルシアからだ。

「『セトウ』ってのは、俺の苗字」

　ソファにもたれ、シキは別の封筒を開ける。

　紳士を絵にしたような元大使の顔を思い出し、シュッツェは手紙を開いた。

『シュッツェ・ネイガウス殿

　セトウ殿より、経緯を伺いました。

　宛名にあなたのお名前を書けば、配達員に不審に思われる可能性があるため、セトウ殿の宛名で郵送しています。

　ご令妹《れいまい》様の訃報に接しましては、言葉を失っております。

　謹んで哀悼の意を表します。

　本来ならお会いしたい所存ではございますが、当方、遠方の地にて叶わぬことをお許しください。

　公世子殿下、どうぞご自愛ください。あなたは一人ではありません』

「……この手紙。いつ出したの？」

　シュッツェは、上擦った声を上げた。

「昨日、俺が書いた。ガルシア夫妻にはお世話になったから、近況報告はしとかなきゃな」

「そうじゃなくて、レーヴェは──」

　そこまで言いかけるも、シュッツェは口をつぐむ。

──レーヴェは生きている。

　危うく口を滑らせるところだったが、時すでに遅し。

　シキの顔が、ゆっくりと上がった。

「何？　彼女は亡くなったって、ヴォルクが言ったでしょ？」

　口調は穏やかだが、刺すような視線だ。　

「……昨日、聞いたんだ。シキたちの会話」

　抵抗をやめ、シュッツェはうつむく。

「どこから？」

「途中から。レーヴェは生きてるかもって、言ってたよな？」

　弁解するも、シュッツェは口を尖らせる。

「あのさ。俺が話を聞いてたことって、そんなにダメだった？」

「いや、ダメとは言ってないでしょ。俺、怒ってないよ？」

　シキは、不思議そうに首をかしげた。

「で、どう思った？」

「え？」

　予想外の質問に、シュッツェは言葉を詰まらせた。

「……よかったって、思った」

「それから？」

「それからって……」

　真意のわからない質問に、シュッツェは眉をひそめる。

　答えに迷っていると、シキが助け舟を出した。

「言い方を変えよう。それから、お前はどうする？」

「レーヴェに会って、真実を確かめる。俺はクローネに帰りたい」

　シキの目を真っ直ぐに見つめ、はっきりと答えた。

　目を逸らしたら殺《や》られると、シュッツェに物騒な考えが浮かぶ。

「決まりだな」

　しばらく経って、シキは微笑《ほほえ》んだ。

「皆、シュッツェの再起だ」

　その言葉に、アウルが大きく手を叩く。

「そっか、俺。皆に迷惑かけてたんだな」

　察したシュッツェは、気まずそうだ。

「あぁ。お前が立ち上がらなきゃ意味がないからな。……サミュエルさんも、ちょうどいい時に手紙を──」

「何？」

　後半の言葉が聞こえず、シュッツェは首をかしげた。

「ただの独り言」

　シキは、にんまりと笑う。

　誘導尋問を受けたなど、シュッツェは知る由《よし》もないだろう。