5-2.探偵のような傭兵②
「……それは、どういうことだ？」
我に返ると、アインは身を乗り出す。
「この亡命は、IMOとは別に『X』が関与しているって言ったでしょ？ 一つずつ噛み砕いていこうか」
フォークを置くと、シキは両手を組む。
「なぜ公女は、俺たちが救出に来るにもかかわらず、シュッツェに変装して、ビエール兵に見つかるように仕向けたと思う？」
言葉通り、噛み砕くような口調だ。
「……自身に注意を向けるため。あとは城外に誘い出し、警備を手薄にさせるため？」
「正解」と、シキは頷いた。
「おかげで俺とシュッツェは、苦労せずにセルキオまで逃げられた。でも、公女自身はどうする？」
「……彼女は死ぬつもりだった」
「そうだろうな。けど、彼女には『X』がいた。それなら話は変わってくるんじゃないか？」
「そうか……」
ハッと、アインは顔を上げる。
「仮に、公女は『X』と逃げたとしよう。でも、熊に襲われて死亡というあっけない結末。違和感が残らない？」
そう言ってシキは、ヴォルクを見た。
「ヴォルク、公女の遺体の状況は？」
「頭はほぼ、なくなっていたね。顔は判別できなかったけど、体格は女。髪もダークブロンド」
「お前ら、飯時だぞ？」と、アウルが顔をしかめる。
「頭がないなんて出来過ぎじゃないか？ ビエール兵だって疑うだろう。でも、公女の部屋から切り落とした髪が見つかった。この事実で、ビエール兵の考えは一変したんだ」
身を乗り出し、シキは人差し指を立てた。
「彼女は兄のふりをして、死を覚悟してまで兄を逃がそうとした。そうすれば、彼女は不慮の事故で亡くなったと断定される。これが公女と『X』が考えたシナリオだ」
「ちょっと待ってくれ」
アインは、制するように片手を上げた。
「じゃあ、その遺体はまさか──」
「『X』が用意したんだろう」
シキは、抑揚のない声だ。
「死体を用意して、公女と逃げたってことか」
ため息とともに、アウルは額に手を当てた。
「筋は通ってる」と、ヴォルクが頷く。
「熊は死肉を漁ることがある。あの辺に死体を転がしておけば、荒らされる可能性は高い」
皿を洗い場に置き、蛇口を捻った。
「熊はね、意外と内臓は好まない。頭や手足を好むんだ。俺が見たのは──」
「ヴォルク、もういい」と、アウルが割って入った。
これでまだ喋ろうものなら、口にパンを突っ込むつもりだろう。
「ただ。生きていたとしても、公女から連絡がないのが気になる」
頬杖をついたシキは、テーブルを指で叩く。
「もしかすると、公女は『X』に脅されているんじゃないか？ 死体を用意するような奴だ。きっとロクな奴じゃない」
鼻息荒く、アウルは腕を組んだ。
「それは、今考えても仕方ないか」
シキは、冷めかけたスープを流し込む。
グロテスクな会話の直後とは、思えない食欲だ。
「いずれにせよ、公女は生きている」
声を大きくし、アインの目を見た。
「希望を持てとは言わないけど、心に留めておいてほしい」
「……君は、まるで探偵のようだ」
力強い言葉に、アインは笑みを浮かべた。
「探偵？ 初めて言われたよ。こいつら、俺のことを計算高いとか、狡猾とか罵るんだよ？」
「それ以外にどう例えたらいいの？」
すかさず、ヴォルクが貶す。
「ほらね」
呆れつつも、シキの顔は楽しそうだった。
