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4-2.奈落へ

　地響きのような音に、シュッツェは飛び起きた。

　すぐ隣から、アウルのいびき。眠りを妨げた音の正体だ。

「さむい」と、アウルから寝言。

　毛布を体に巻きつけると、再び夢の中へ。

──まだ生きている。

　起床したシュッツェは安堵《あんど》した様子だ。

　亡命から二日。一日目──昨日は、死んだように眠った。

　頭痛とともに起きると、夕方だった。　

　今日から、規則正しい生活をしようと意識したらしい。

　窓辺には、朝の冷気が立ち込めている。

　フランネルシャツの上に、モッズコートを羽織った。

　寝ぼけ眼《まなこ》をこすりつつ、リビングへ続く扉を開けた。

「おはよう」と、アインが振り返る。

「いい感じ」

　スープを味見したシキは、満足そうだ。

　洗面所に向かい、シュッツェは蛇口を捻った。

　ぶつかる水の冷たさに、すぐに手を引っ込める。我慢しつつ、素早く顔を洗った。

「おはよう」

　リビングに戻ると、アウルが寝室から出てきた。

「おう」と、アウルは無愛想。

　寝起きが悪いのは、深酒のせいだろう。

　朝食は、具沢山の野菜スープ。細切りのベーコン入りだ。

　パンは塩味のバケットに、甘いクロワッサン。

「イタダキマス」

　シキとアウルは手を合わせ、同時に呟いた。

「美味しい」

　シキは料理が得意だ。その上、掃除や洗濯もテキパキとこなす。

　シュッツェには傭兵というより、家政婦に見えて仕方がない。

「だろ」と、シキは笑う。

「お前が逃げたことは、まだ公になっていないな」

　続けて新聞に目を通し、紅茶をすすった。

「リーベンスって奴、今頃は地団駄でも踏んでるだろうな」

　アウルは勢いよく、バケットを引きちぎる。

　リーベンスを出し抜いたことに、シュッツェも快感を覚えていた。

　その優越感も、すぐ憂慮《ゆうりょ》に変わった。

　怒り狂い、あらゆる手段を使って捜すだろう。

　捕まれば、なぶり殺しにされる。と恐れていた。

「シュッツェ、大丈夫か？」

　食事の手を止め、アインは心配そうだ。

「……ごめん」とシュッツェは、パンを皿に置く。

「無理して、食べなくていいよ」

　新聞から顔を上げ、シキも同意した。

　シュッツェは一足先に食事を終え、寝室へ戻った。

　寝具を片付けるも、枕元の日記が目に止まる。おもむろにページを開いた。

　父が死んだ日から、日記を書き始めた。

　とはいえ、どの日も一行で終わっている。

　改めて見返すと、稚拙《ちせつ》な内容だ。日付は、あの日──亡命の日で止まっている。

『俺はどうなるのだろうか。この先、生きていけるのだろうか』

　夜明けに書いた筆跡は、ひどく乱れていた。

　日記を閉じたと同時に、アウルが顔を出す。

「話がある。来てくれ」

　リビングに入るなり「あっ」と、シュッツェは声を上げた。

　そこには、濃灰色《のうかいしょく》の髪の男。クローネで潜入を続けていた『ウルフ』だ。

「帰ったばかりなのに、悪いな」と、シキはソファへ。

「何があったか、話してくれるか？」

「……結論から言うね」

　ウルフは、黄色い目をシュッツェへ向けた。

「君の妹は、遺体で発見された」