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4-1.狩人

　目の前の男は、感情が乏しい。貫くように、リーベンスを見つめている。

「我が国による失態、心よりお詫び申し上げます」

　口火を切ったのは、ビエール共和国宰相のヴィリーキィ・シーリウス。

　謝罪のはずが、誠意が感じられない。

「まぁ、今回の件は痛み分けにしましょう。あなたの命令で、兄妹の監視に当たっていた兵士が襲われたのですから」

　ヴィリーキィは、ゆっくりとコーヒーを飲んだ。　

「……そうですね」

　逃亡の事実を伝えるも、宰相がクローネ入りしたのは二日後の昼過ぎ。

　緩慢な動きに、リーベンスは苛立ちを覚えていた。

「それで、妹は死体で発見されたと聞きましたが、兄は見つかりましたか？」

「いえ。依然、捜索中とのことです」

　死体でも、何でもいいから連れてこい。と怒鳴り散らしたことを、リーベンスは思い出した。

「すでに他国へ逃げたのでしょう。確か、筆頭警護官も姿を消したそうですな？」

「はい。連れ出したビエール兵の名前を確認したところ、該当する者はいませんでした。協力者がいるようです」

「正面から堂々と逃げるとは。面白い」

　言葉とは裏腹に、ヴィリーキィの目は笑っていない。

「リーベンス殿。全ての権利を奪われたシュッツェには、もう力はないでしょう。放っておいても良いと思いますが、追いますか？」

「もちろん。協力者がいるならば、いずれ牙を向けてくるかと」

「そうですか。生け捕りにしますか？」

「会話ができれば、手足がなくとも構いません」

　リーベンスは、円卓に置いた拳を固めた。

　少しだけ思案したあと、ヴィリーキィは口を開く。

「では『リオート・ヴォルキィ』を動かしましょう」

「まさか、ザミルザーニの……」とリーベンスは、喉を鳴らした。

　リオート・ヴォルキィとはザミルザーニに、かつて存在した特殊部隊の名。

　実態は手段を選ばない暗殺集団。各国から非難を受け解体したはずだった。

「報酬は負担して頂きます。同盟国に払っていた、安全保障の契約金よりは安いでしょう」

「えぇ。安全保障を謳《うた》い文句に金を貰い、いざクローネが窮地に陥っても何もしない。連中はただの詐欺師です」

　あからさまな揶揄《やゆ》だが、リーベンスは鼻で笑った。

「協力者の素性も調べておきましょう。ビエールをコケにした代償として、一人残らず抹殺します」

　同調する言葉に、ヴィリーキィは満足そうに頷く。

「さて。前置きはこの辺にして──」

　無感情だった目に光が宿る。

「見つかった公女の死体が、本人だと断定された理由をお聞かせ下さい」