3-1.交差①
日が昇った空は、吸い込まれそうな青。
ハイルング市で足止めを食らい、列車は定刻遅れ。
『公世子と公女が逃亡し、列車に乗っている可能性がある』
ビエール側から通達された内容に、アインは絶句した。
しかし、何も起きなかった。
簡単な車内チェックのあと、列車は動き出した。
安堵しつつも兄妹がいなかったことに、アインは落胆した。
狂った情緒が収まったのは、国境都市に入ってからだ。
しばらくして、アウルが離席。
サミュエルの席に向かい、小声で話している。
「何かあったのか？」
戻ったアウルに、アインは首をかしげた。
「ちょっとした確認だ。……おっと、セルキオに入るな」
言葉通り、アナウンスが越境を伝える。
アインは、車窓を見た。
遠くにそびえ立つ山脈は、青黒色の岩肌。
山頂付近の積雪との、コントラストが美しい。
シャレースタイルと呼ばれる建物が点在し、羊の群れが走る。
セルキオ連邦は国土の大半を山岳地帯が占め、牧畜が盛んだ。
やがて現れたのは、赤い屋根の街並み。
セルキオの首都ミリューだ。
首都の大動脈であるミリュー中央駅に、列車は進入。
重厚さが際立つ、ロマネスク建築のホーム。無数の人々が行き交い、列車が次々と発着する。
列車は要人用のホームに停車した。
政府高官と大勢の新聞記者が、大使の到着を待っている。
完全な停車を待って、大使館関係者が立ち上がった。
降車したサミュエルは、高官と握手を交わした。
「アウルさん」と、クレモンが通路を歩く。
「今がチャンスです」
「ありがとうございます。アイン、ついて来い」
アウルは、後方車両へ続く扉を開けた。
二両目には、セルキオ兵たちが乗っていたらしい。大使の護衛に向かったため、今は誰もいない。
三両目以降は貨物室だ。薄暗い車両の中に荷物が積まれている。
一度は立ち止まるも、アウルは歩き出す。四両目も素通りした。
「さっさと出て来いよ！」
五両目に来て、アウルが声を上げた。
ニヤニヤしているのが、バラクラバ越しでもわかる。
「……お前かよ」
不意に、男の声が聞こえた。
車両の一番奥で、もそりと何かが動く。
癖のある黒髪に青いアーモンドアイ。暗がりに目が輝いている。
──この男が、ジャガー。
総毛立つような雰囲気に、アインは固唾を飲んだ。
「ほら、お前も出て来い」
ジャガーに促され、もう一人の男が立ち上がる。
髪色はダークブロンド。クラウドマッシュの青年だ。
グリーンアゲートを眼窩に入れたような、緑色の目。
「シュッツェ……」
脱帽の如く、アインはバラクラバを引き抜いた。
