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章末 夜明け
隙間風にランタンの火が揺らめく。心地のよい静かな雨だ。
『カニス・エルラー作 エルラー旅行記』を閉じ、レーヴェは窓を見た。
そのうち眠るだろうと本を手に取ったが、一睡もできなかった。
ベッドから立ち上がり、ドレッサーの前へ。
目元のクマがひどく、頬骨が浮き出ている。鏡に映る顔は幽霊のよう。
ドレッサーにはお気に入りの香水。そして古びた化粧箱。
心と体に変化を迎える、十二歳の時。女としての、助言をくれる母が死んだ。
この化粧箱は、かつて母が使っていた。
一番下の引き出しに、傷に見せかけた溝が彫られている。
爪を引っ掛けると板が外れ、隠し底が姿を現す。
遺品整理の際に、偶然見つけたものだ。
レーヴェは高鳴る胸で開けたが、中は空っぽだった。
何が入っていたのか、今は知る術もない。
だが、この隠し底があってよかったと、折り畳み式のナイフを見た。
ハイリクローネア城を追い出される際に、化粧箱に隠した。
幾何学模様が彫られた刃。柄には真珠と金鋲。
一つの芸術品として惹かれ、小遣いで買った。
メンテナンスオイルを塗ったままの、新品同然のナイフを手に取る。
宝物だったはずが、レーヴェには恐ろしい物に見えた。
当然だ。ナイフはどうあっても、何かを切る物。
「……もう、あと戻りはできない」
眉間に深いしわを寄せ、レーヴェは目を閉じた。
もうじき、朝と迎えが来る。天使か悪魔かは、わからない。言えることは一つ。
天使だろうと悪魔だろうと。生きるために、その手を取らねばならない。
第一章 簒奪 完
