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4-1.理解者

「ザミルザーニに？　今から！？」

　シュッツェは、ソファから立ち上がった。

「あぁ、ビエールが列車を出してくれるそうだ。待たせちゃ申し訳ないだろ」

　頷くシキは、荷造りの手を止めない。

「信用し過ぎじゃないのか？　罠だったらどうする？」

「それは、この目で確かめるまでさ。で、お前らも来るか？」

　手袋を弄《もてあそび》びつつ、シキは振り返った。

「俺はパス」と、ネロは即答。

「氷と水じゃ、クリュスが格上だ。俺が戦えば、すぐ凍らされちゃうよ」

「私も遠慮する。クローネに残り警戒を続けよう。そもそも、我々の助太刀は必要ない」

　腕を組み、ケラヴノは机の端に腰掛けた。

「帝国にはフロガを派遣する」

「オヤジ？　まぁ、序列的には上か」と、シキは頷く。

「だが、フロガは後方支援のみだ。あいつは手加減を知らん。勢いのままにクリュスを消滅させるだろう」

「消滅させると、まずいことでもあるのか？」

　片手を上げ、シュッツェが口を挟む。

「クリュスの意識が消滅するだけであって、力の集合体である『核』は失われない。だが、核は意識や自我を持たぬ非常に不安定な存在。核を制御する『器』が必要不可欠だ」

「『器』っていうのは俺やケラヴノ、シキのこと。だから、器は『気象兵器』って呼ばれるんだ」

　ケラヴノの言葉を、ネロが引き継ぐ。

「つまり。クリュスが死ねば、新しい『器』を探さなきゃいけないってこと」

　シキは糸くずをつまみ、ゴミ箱へ弾き飛ばした。

「それより。皆、一息ついてこいよ。俺はまだ出発しないから」

　時計の針は、午後五時を過ぎていた。冬の日没は早く、夕闇が広がっている。

　ほとんどが退室し、シキとケラヴノだけが残った。

「シキ」と、ケラヴノが沈黙を破る。

「傷は癒えていないだろう。無理をさせてすまない」

「傷なら、ほとんど治ってるよ？」

「外傷じゃない。『心』のことを言っている」

　ケラヴノは、自身の胸を軽く叩いた。

「あぁ、そっちの傷ね」

　もう平気。と呟くも、シキの声は小さい。

「……あいつが死んだって実感が、まだ湧かないんだ。突然過ぎたからかな」

　荷造りを止め、手のひらを見つめた。

「それどころか、今も近くにいるような気がするよ」

「それは気のせいじゃない。勇利《ゆうり》は、お前の中で生きている」

　立ち上がり、ケラヴノはシキの前へ。

「だからこそ、私は共闘しない。お前と勇利でスニエークを倒してこい」

「……あんたが、勇利の理解者でよかったよ」

　厚手のコートを握り、シキは微笑《ほほえ》む。

「私のおかげじゃない。お前がいたことが、勇利にとって救いだっただろう。自分と似た境遇と共通の仇を持っていた。だからこそ、お前に託したんだ」

　お前こそ最大の理解者だ。とケラヴノは頷く。

「外で待っている」と言い残し、廊下へ出て行った。

「……行くか」

　呟きと同時に、パチン。とトランクの留め具が閉まる。

　コートを片手に、シキは部屋をあとにした。