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3-2.フェンスを越えて

　憲兵局の正面入口には、鋼鉄のバリケードフェンス。

　手前には武装した憲兵たち。

　物々しい雰囲気の中、ネロは笑顔だ。

　たしなめているのか、ケラヴノはうんざりした表情だった。

「お出ましか」

　遠くを見やり、シキは目を細めた。

　数台の車列が、一直線に憲兵局へ向かっている。

　たった数台といえど、相手は一国の軍。銃火器の違いで、戦況は簡単に覆るだろう。

　門前にトラックが停車し、大勢のビエール兵が降りた。

　そのまま攻勢に出るかと思いきや、フェンスを挟み一列に並ぶ。

　臆することなく、憲兵たちは盾や銃を構えた。

「投降を促す気か？」と、アインは独りごちる。

　緊迫した空気の中──。

　ビエール兵の間から、一人の男が姿を現した。

　この場には似合わない、紺色のビジネススーツ。

　ツーブロックの栗毛に、シェブロンに整えられた髭。

　男の顔を見た瞬間、憲兵やアインはおろか、シキも目を剥いた。

「我々に敵意はありません。話をしませんか？」

　一歩踏み出し、スーツの男が言った。

「……ヴィリーキィ・シーリウス」

　しばらくして、シキが男の名を口にした。

　ビエール共和国宰相であり、リーベンスを唆《そそのか》した張本人。

　内乱の罪に問われ、拘束されたはず。

　しかし、気品を感じる顔つきや佇まいは、とても罪人だとは思えない。

「……どうする？」

　呆然とするアインに、シキは耳打ちした。

「……応じるしかないだろう」

「だよな。俺が話をしてくる。兄妹に面会させる是非は、そのあとに判断しよう」

　最善の策だと、瞬時に判断したらしい。

「頼んだ」と、アインは即答した。

　いくつもの視線の中、シキは前へ進む。フェンスを挟み、ヴィリーキィと対峙した。

「ご安心ください。気象兵器が化けているわけではありません」

　刺すような視線に、ヴィリーキィは苦笑した。

「そのようですね。……話をしたいと、おっしゃっていましたが。すぐにシュッツェとの面会はできませんよ？」

「ご心配なく。私が話をしたいのは他でもない。あなたです」

「……俺ですか？」

　意外な返答に、シキは目を見開いた。

「……実は、俺もあなたと話がしたいと思っていました」

「互いの考えが一致したというわけですな。なら話は早い。ここを開けて頂けますか？」

　ヴィリーキィは、フェンスを一瞥《いちべつ》。

「ここからは一人で参りましょう」

「……ちょっと待ってくださいね」とシキは、仲間たちへ振り返る。

　すぐに、アインが大きく頷いた。合図を受け、憲兵がフェンスを開ける。

　ゆっくりとした足取りで、ヴィリーキィはフェンスを抜けた。

　いくつもの懐疑的、あるいは怒りの視線を一矢に受けて。

　静まり返った廊下に響く、二人分の靴音。

　互いに目を合わせることもなく、無言で歩き続ける。

　応接室に入り、ようやくシキが声を上げた。

「それで。一国の主が、一介の傭兵に何のご用でしょうか？」

「今は一国の主ではありません」

　ヴィリーキィは、シキを真正面に捉えた。

「一人の人間として、あなたと話がしたい」

　目には覚悟を予感させる、強い光が宿っていた。