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3-1.後始末

　リーベンスを乗せた担架が、兄妹とすれ違う。

　遺体には布が掛けられ、顔を見ることは叶わない。

　焦点の定まらない目で、シュッツェは見送った。

　すぐに、憲兵たちが後始末に乗り出す。

　眼鏡と空薬莢《からやっきょう》は回収され、血溜まりも拭き取られた。

　僭王《せんおう》の最期は、あっけないものだった。

　地下室をあとにし、一行は応接室へ。

　ソファに座った瞬間、兄妹から大きなため息。

「大丈夫か？」と、シキから第一声。

「流石に堪《こた》えた。敵とはいえ、家族だったから」

　両手を組み、シュッツェは頭を振る。

「……そういえば」

　絨毯《じゅうたん》の一点を見つめていたが、思い出したように声を上げた。

「叔父は、検死に回されるのか？」

「あぁ」と、アインが頷く。

「事の顛末はきちんと記録しなければ。二人も、あとで事情聴取が待っているだろう。……ところで、遺体はどう弔《とむら》う？」

「シックザール家は、遺体の引き取りを拒否するだろうな」

　神妙は顔つきで、シュッツェは腕を組む。

「それどころか、お母さまの生家は──」

　没落する。と呟く、レーヴェの鼻は赤い。

「葬儀はせずに埋葬しよう。あとで手配する」

　両親の葬儀を経験済みのせいか、シュッツェは冷静だ。

「では、国民への説明はどうする？」

「マスメディアと報道協定を結ぼう。……しばらくは俺だけで対応する」

　歯切れの悪い言葉のあと、シュッツェは妹を見た。

「レーヴェの存在を、まだ明るみにできない」

　ズボンに爪を立て、レーヴェは唇を噛む。

　世間──特にビエールの認識では、死んだことになっている。

「お前が生きていると知れば、ビエールが騒ぎ立てるだろう。……叔父が言っていたように、身を滅ぼしかねない」

　前髪をかき上げ、シュッツェはソファにもたれた。

「その件に関して、ちょっといいか？」

　部屋の隅で傍観していた、シキが声を上げる。

「レーヴェが身代わりを使ったこと、ビエールは公表も非難もしないと思う」

「え？」と、一同は瞠目した。

「その根拠は？」

　弾かれたように、シュッツェは身を乗り出す。

「……あ(・)い(・)つ(・)一人じゃ、成し遂げられるわけがない」

「どういう意味？」

「きっと──」

　シキの言葉は、大きめのノックに遮られた。

　一同の視線が、扉へと移る。

　入口には若い憲兵。走ってきたらしく息が荒い。

「お話の最中に申し訳ありません。実は──」

　敬礼を説き、憲兵は一歩踏み出した。顔色は悪く声も震えている。

「ビエール軍の車列が、憲兵局へ向かっています」

　一同が言葉を失う中、アインが唸った。

「騒ぎを聞きつけたのか。……まさか攻勢に出るつもりか？」

「わざと背中を見せ、俺たちをおびき出しのかもな」

　冷静な口調で、シキは頭を揺らす。

「まぁ、ここで慌てても仕方ない。どうする？」

「逃げたとしても、もう間に合わないだろう。バリケードを設置し待ち構えよう。憲兵たちに武装の上、エントランスに集合と伝えてくれ」

「はい」と、憲兵は小走りで去った。

「シュテル。兄妹をシェルターへ」

「わかりました。参りましょう」

　数えきれない脅威を潜り抜け、兄妹の度胸は並大抵のものではない。

「皆、気をつけて」と落ち着いた声をかけ、足早に退室した。

「上から援護する」

　背の狙撃銃を揺らし、アウルは上階へ。

「裏方に回るね」と、ヴォルクは兄妹のあとを追う。

　凄腕の狙撃手と人狼《じんろう》に加え、ここには気象兵器が三人もいる。

　どれだけの大軍が押し寄せようと、負けることはない。

「行こうか」

　アインと肩を並べ、シキは歩き出した。