１４ 炎と氷の乱撃
「はぁ…、はぁ…、ここか」
地下10階。隼人は肩の傷を押さえながら廊下を歩き、ようやくメインコンピュータが置いてある大部屋へとたどり着く。扉を開き、中に入ると、先程の中庭よりも遥かに広い空間が広がっており、壁一面が電子機器で埋め尽くされている。
「…なんだこれは」
「よぉ、異能力者」
聞き覚えのある声に振り返ると、そこに立っていたのはコードδ。ドアを閉め、ゆっくりと隼人の元へと歩き、2メートル程の間隔を空けて立ち止まる。相変わらずの銀髪で、相変わらずの黒いぶかぶかのＴシャツ姿だ。
「まるで、俺が来るのが分かってたみたいな口調だな。コードδ」
「あぁ、分かってたぜ？ わざわざ情報をリークしてまでおびき寄せたんだからよ」
「…やっぱり罠だったか」
「ああ。お前らがここのコンピュータを叩き壊すんだかなんだか知らねぇが、そうはさせねぇ。と言えば雰囲気出るんだが、生憎俺はこんなガラクタには興味が無くてなぁ」
ニヤニヤと悪そうな笑みを浮かべながら話を続けるコードδだが、突然表情が変わる。そこから読み取れるものは殺意。それだけだった。
「お前の異能力だけが欲しいんだよ俺は」
そして、突然距離を詰め、隼人を蹴り飛ばす。急すぎて反応できなかった隼人は、なすすべなく部屋の中心部へと吹き飛ばされる。
「オラァッ！」
そしてコードδの声とともに、隼人が吹き飛ぶ先に氷壁が生成される。そこに背中をぶつけ、肺の空気が一気に押し出される。
「かはっ…！」
「まだまだぁっ！」
次に、コードδは右手から火球を生成すると、倒れている隼人に向かってそれを飛ばす。倒れている隼人はゴウ、と音を立てて近づく火球を察知すると、風を起こして起動を逸らし、ギリギリ直撃を免れる。
「前回は殺す気は無かったが、殺す気でいかねぇとまた負けかねねぇからなぁ！」
立ち上がる隼人に追い打ちをかけるように、左手を凍らせ始め、氷の粒を大量に生成し、それを飛ばす。無数に飛んでくる粒を前回と同じように風で飛ばし返すが、コードδはそれらを燃え盛る左手をかざして全て溶かしてしまう。
「時間稼ぎ、成功だぁ」
その言葉を聞いて隼人はハッとして上を向くと、巨大な氷の塊が生成されていた。
「まずい…！」
とっさに突風を巻き起こし、自分の体を左方向に飛ばす。そのまま壁に激突し、全身を痛みが走り抜ける。だが、あの氷の塊に潰されるよりかはマシだろう。
「チッ、ちょこまか動きやがって…」
「今度は…、俺の番だ！」
このまま守りに徹していてもじり貧だ。そう感じた隼人は、追い風を吹かせながらコードδに接近を試みる。
「それはもう食らわねぇ！」
ボッ、と音がし、隼人は足を止める。止めざるを得なかった。隼人の周りを囲むようにして、炎が生成されたのだ。隼人の背よりも高い炎に、動きを止められると同時に視界も奪われる。
「くそっ…、全部消し飛ばしてやる…！」
暴風を起こして炎を全て消し飛びそうと試みるが、ドスドス、と鈍い音と共に背中を走る痛みに異能力の発動を中断される。長さ20センチ程の氷の針が、隼人の背中に無数に突き刺さったのだ。
「ぐっ…」
そのせいか、十分に異能力を発動できず、炎の壁の一部分しか炎は消えなかった。仕方なく、そのわずかな隙間に身を投げる。受け身をとって起き上がると、そこにはコードδの姿はない。その代わり、背後でカシャン、とシャンデリアでも落ちてきたかのような音が鳴り響く。見ると、先程まで隼人が居た場所に氷の破片が散らばっている。巨大な氷の塊でも落としたのだろうか。
「…強い」
前回よりもはるかに強いコードδに、正直手も足も出ない。いや、きっと前回からこの強さはあったのだろう。どちらかといえば今回は容赦がない、と表現するのが適切か。
「よぉ、前よりも弱くなってんじゃねぇか？」
炎の壁が一気に言えたかと思うと、そこにはコードδが立っていた。ゆっくりと立ち上がる隼人にニヤニヤしながらそう言葉をかけ、容赦なく蹴り飛ばす。立つのもやっとの隼人はそれを避けれるはずもなく、なすすべなく蹴り飛ばされ、壁にぶつかってそのまま崩れ落ちる。
「体が…、動かねぇ…」
「もう終わりかぁ？ つまらねぇなぁ」
ゆっくりと、壁にもたれかかるようにして座り込む隼人にコードδが近づく。今回ばかりは本当にまずい。そんな事は分かっているが、それでも体は動いてくれない。
「じゃ、トドメと行くぜ？ 短い間だったし、特に楽しむこともできなかったが、あばよぉ！」
隼人の目の前にまで近づいたコードδがそう告げ、右手をあげて異能力を発動させる。氷がみるみるうちに生成されて行く。その形は綺麗な円錐。鋭く尖った先端が隼人の腹に狙いを定めている。これが飛んで来るのか。即死じゃないか。だが、指一本動かすのが限界なほど隼人は体力を消耗している。もはやその円錐を睨みつけることしかできない。目の前に巨大な壁でも急にできればなぁ、と最後にそう思う。しかし、隼人の異能力は風を起こすだけで、それ以外のことはできないのだ。
「…死ね」
そして、コードδが上げた手を振り下ろすと、その円錐は一気に隼人の腹めがけて飛んで来る。そして隼人の腹の目の前で、止まった。
