第７章 初めてのお使い １
「――ベッドはそっちよ。頭はあっち向きで……」
まだ眠気も覚めない朝っぱらだというのに、張り切るカズラ。
さっきからあれやこれやと、その指示に振り回されっぱなしだ。
昨日正式にケンゴからもらった、拠点にしていいというお墨付き。そしてカズラとアザミには、好きに使っていいと寝室が提供された。
さっそく始まった模様替えだが、これは改装といっていいレベルだ。
昨夜の『楽しみにしておきなさい』はこれだったか。ただの雑用で、汚名返上とはほど遠い。
「すみません、朝早くから手伝っていただいて……」
「いいのよ、カズトは自分から『全力で協力する』って言ったんだから。……あ、そのタンスはそっちの壁ね」
ずっとこの調子だ。まあ、いつものカズラだが。
アザミぐらいの謙虚さで頼まれたら、こっちだって大喜びで手伝う。だが、これほど当たり前のようにこき使われると、後悔しか浮かばない。ああ、安請け合いするんじゃなかったと。
まあ、一国の王女様なら、多少のわがままも仕方のないところか……。
空っぽにしてあるとはいえ、結構な重量のタンスの移動を完了させると、またすぐに次の指示が下る。
「ちょっとあんた、これ買ってきてくれない？」
カズラから、言葉と共に手渡された数枚の紙。
この肖像画が描かれた、手のひらに余る大きさの紙は紙幣だろう。同じ物が三枚。価値はさっぱりわからない。
さらに一番上に重ねられた、何やら記号が書かれた手書きの小さめの紙。状況から見て、これが買い物リストだろう。
もちろん何が書かれているのか、皆目見当がつかない。
文字が読めないとは、なかなか言い出せない。
そんな最低限の常識を持ち合わせていないと知られれば、間違いなく素性を怪しまれる。そうは言っても、読めないものをいつまでも握り締めていたところで、読めるようになるはずもない。
仕方なく正直に話そうかと、重い口を開きかけると――。
「はいはい、不満を口にする前にさっさと行ってらっしゃい」
カズラが僕の左腕を掴み、ドアまで連行。そして、開かれる。
その横で、右腕をお腹の辺りで水平にして、ドアの外に向けるカズラ。まるで執事が、外出を促す素振りだ。
さらに、滅多に見せない可愛らしい表情で、首を傾けて僕に笑いかける。
後を振り返ると、アザミまでもが申し訳なさそうに頭を下げて、お見送りの構え。
「お手数かけてすいません。よろしくお願いします」
アザミにも正式にお願いされて、とてもじゃないが言い出せる雰囲気じゃない。
それでもやはりと、ドアを出たところで正直に言おうと振り返る――。
「それじゃ、お願いね」
右手を顔の横で振り、またも最高の笑顔でカズラに見送られる。
そしてそのまま、静かにドアが閉められた。
――どうしようか。
肩を大きく落とし、肺の中の空気を全て吐き出すほどの、大きなため息が出る。
だがいつまでも、こうして寝室の前で突っ立っていても仕方がない。
何とかやってみようと、向かう玄関。しかし、膨らみ出す不安。
まあ、店に行ってこのメモを見せれば何とかなるか。
いや、その前に何を買うのか読めていないのに、どの店に行けばいいのか。
いやいや、そもそもこの間の商店街へは、どうやって行けばいいのか……。
とりあえず玄関を出たものの、やっぱりと思い返し、寝室の窓を見る。
そこには手を振って、笑顔で見送るアザミの姿。
ここにもいたたまれず、無言の圧力に押し出されるように、すごすごと門から敷地の外へと出る。
寝室の窓から死角になっている門柱の陰で、ひとまず腰を下ろす。
もはや残された手段はたった一つ。
待機。
ひたすら待機。
門柱に寄りかかり、膝を抱えて座り込んでいると、目の前で人影が立ち止まる。
「こんな所で、しょぼくれた顔して何してんだ」
見上げると、そこには先に買い物に出ていたケンゴの姿。
最後の希望の帰還に、安堵のため息が漏れる。
そして、カズラに手渡されたメモを差し出しながら、沈んでいた理由を明かす。
「いや、実は買い物を頼まれちゃいまして……」
「ああ、なるほどな。読めねえよな、お前さんにゃ」
そう言いながらケンゴは、メモの裏にポケットから取り出した鉛筆で、鼻歌交じりに日本語訳を書き記していく。さらに余白には、所狭しと店の場所を示す地図まで。
これでなんとか、面目は保てそうだ。
そして、この世界の文字も早く覚えないといけないなと心に刻みながら、地図を頼りに商店街に向けて歩き出す。
そこへケンゴから、父親のような気遣いの言葉がかかった。
「――カズト、気をつけて行ってくるんだぜ」
