異世界に行ったら僕の居場所はありますか？

第１部 第１章 異世界の洗礼

第１章 異世界の洗礼 １

　――ここは一体……。

　確かに街灯に触れたはず。

　だが、一瞬にして吸い込まれた漆黒の闇。

　次の瞬間には、もうここへと放り出されていた。まるで吐き出されるように。

　そして、地に足が着いた瞬間に直感した、ここは公園とは違う場所だと。

　ゆっくりと顔を上げ、現状把握の為に周囲を見回す。

　薄暗い街灯に照らし出されているのは、粗末なベンチが一つだけ。

　さっきまであったはずの、塗装の禿げた動物の乗り物や、錆びた鉄棒はどこにも見当たらない。代わりに芝生と遊歩道、そしてやや遠目に木々が取り囲む。

　ここは公園というよりは、もはや庭園と呼ぶ方が相応しい。

　ひとまず街灯が照らし出すベンチに腰掛け、取り出したのは携帯電話。

　電源を入れると、時刻はさっきのまま。

　そして電波は、やはりと言うべき圏外。

（やっぱり、異世界なんだろうか……？）

　テレポート、タイムリープ、はたまた突然死からの死後の世界……。

　一瞬にして周囲の状況を一変させる現象は、いくらでも思いつく。

　なにしろこんなことは、僕の好きなライトノベルなら当たり前の事象。

　しかし、『異世界へご案内しましょう』と呼び出されてこうなった。ならば、異世界へご案内されてしまったと考えるのが一番自然。

　そしてそれが本当ならば、まさに憧れていた念願の異世界到達だ。

（よし！　この世界で魔王を討伐して、英雄になってやる）

　思い浮かべたのはお気に入りの作品。

　この世界のことなど何もわからないくせに、テンションだけは急上昇。

　頭の中の自分は早くもハーレムを作り、既に民衆からももてはやされている。

（異世界転移なら、魔法ぐらい使えてもおかしくないよな……）

　とはいえ、魔法なんてどうやって撃ったらいいものやら。

　物語にありがちな、右手を突き出したポーズで、頭の中に燃え盛る火をイメージしてみる。

　そしてその気合を入れて、右手の先に力をこめると……。

　――シーン……。

　何も起こらない。

　色々な物語の魔法発動シーンを思い出し、試してみるがやっぱりダメ。

　当然と言えば当然の話。実際に魔法を撃った著者が、その実体験を書いているわけではないのだから。

　だが、慌てる必要もない。やがて出会うだろうこの世界の住人に、魔法の撃ち方を教わればいい話だ……。

（まてよ？　本当にそれでいいのか？）

　ふと我に返ると、突如芽生える不安感。

　頂点にあったテンションは一気に急降下。

　ろくでもない考えが、頭の中を支配する。

　魔法の撃ち方を教わるって、言葉は通じるのか？

　この世界の住人の身体の大きさは？　巨人だらけで、僕なんか餌の存在だったらどうすれば……。

　いやいや、人類だっているかどうかわからないんじゃ……。

　そもそも、生物自体いなかったらどうすれば……。

（異世界へ来ちゃって、本当に良かったのか……？）

　一度芽生えると、確証を得るまで膨らみ続けるのが不安感。

　やはり、状況がはっきりしないというのは、ひどく落ち着かない。

　こうしている間にも、得体のしれない化け物が迫っているかも……。

「ひぃ…………」

　自分で自分を不安に陥れて、悲鳴まで上げている。なんというマッチポンプ。

　大慌てで、手に持っていた携帯電話で周囲を照らす。

　しかし、照らし出されるのは緑ばかり。

　芝生、樹木、低木、草むら……。

　今度は、その陰に何か潜んでいるのではと、終わりのない不安感に包まれる。

　身震いして電源を切り、早々にしまう携帯電話。

　そしてまた、闇との格闘が始まる。

　街灯はここにある一つきり。それより外は一面の闇。

　今まで住んでいたのは、夜中でも明かりの絶えない世界。そんな中で暮らしていた僕には、この闇に恐怖心を抱かずにはいられない。

　しかも異世界の闇。押入れに閉じ込められたのとは、わけが違う。

「…………誰か……いませんかぁ……」

　耳を澄ましても、見事なまでの静寂。

　今まで住んでいたのは、夜中でも音の絶えない世界。常に無機質な音に溢れていた。自動車、エアコンの室外機……。

　今は時折吹く風で、木の葉が擦れ合う音を立てるのみ。

　不気味な音が鳴り響くよりは格段にましだが、そんな音もまた恐怖感を煽る。

　目を固く閉じ、両手で両耳を塞ぎながら、ベンチに横たわり身体を小さく丸める。

　闇を見るから怖いんだ。見なければ大丈夫。

　音を聞くから怖いんだ。聞かなければ大丈夫。

　意味不明な理論で恐怖をごまかしながら、少しでも心が安らぐように楽観的な方向に考えを巡らせる。

（街灯があるんだ、文明があるのは間違いない……）

（ベンチの大きさも、元の世界と違いがない。ならば体格も同じぐらいなはず……）

（それから…………）

　必死に考え事で気を紛らわせる。

　そう考え始めると、少しは落ち着きも取り戻せたらしい。

　そしていつの間にか、目をつむっていたせいもあって眠りに落ちていた……。

「…………ハッ」

　目覚めると、まだ夜も明け切らない、紫がかった薄暗さ。

　ざわめきに気付き、思わず跳ね起きた。

　すると周囲には人、人、人。僕を取り囲む異世界人たち。こんな目立つところで眠ってしまったなんて、なんという失態か。

　僕が跳ね起きたことで、異世界人たちの会話が止まる。

　背格好は僕と同じぐらい。そして、見た目も違和感のない人型なのは救いだ。

　しかし、この世界の習慣はわからない。

　どんな魔法や能力の持ち主かも見当がつかない。

　そしてもちろん、いきなり襲撃を受けても今の僕にはなす術がない。

　この後は何が起きるのか、不安に怯えていると、正面に立つ男が動く。

　スッと伸びる男の右手、反射的に左手で払い除ける。

　正面の男は軽く首をひねり、言葉などわからないというのに話し掛けてきた。

「ミタコトノナイカオデスネ、ドコカラキタンデスカ」

「ひぃいい……すいません、すいません」

「ナンデアヤマッテイルンデスカ」

「ごめんなさい、ごめんなさい……」

　いや、待てよ。今の言葉は理解できる。思わず見上げて男の顔を凝視した。

　白髪交じりというよりは、黒髪交じりといった方がいい銀髪。そして口元には、蓄えた髭。

　少しずつ下へと視線を落とすと、広い肩幅にでっぷりと出た腹。

　彼が話していたのは日本語だし、雰囲気もありがちな日本人の顔立ち。

　異世界へ来てしまったつもりでいたが、自分の勝手な思い込みに違いない。

　そしてここが日本だとわかると、今度は異世界じゃないことを残念に思う。

　昨夜はとんでもない事態になってしまったと震えていたのに、人間はなんていい加減な生き物なのだろう。

　太陽も昇り始め、明るさが充分になったところで、改めて周囲を見渡す。

　しかし、目に映る風景に違和感は拭えない。

　やはり、昨夜の待ち合わせの公園にあった遊具類は見当たらず、芝生と遊歩道に今座っているベンチがあるだけ。

　そしてもう一つ、大きな違いに気付く。それは、この気温。

　昨夜の待ち合わせの時は凍えるほど寒かったというのに、この暑さはなんだ。

　昨夜は恐怖に震えていたせいか、気付いていなかった。

　景色が一変したことと合わせて考えれば、ここは沖縄か小笠原あたり？

　ならば、昨夜の現象はテレポートか。だったら何とでもなるだろう、言葉も通じるのだから……。

　ダウンジャケットと中に着込んでいたセーターを脱ぎ、リュックに押し込みながら目の前の男の質問に、遅ればせながら答える。

「僕は東京から来ました。それにしても今日は、十一月だっていうのに暑いですね」

「トウキョウ？　はて、聞いたことのない地名ですね。それに十一月って、おかしなことを言いますね。今日は五月一日ですよ」

「え？」

　――僕は再び訳がわからなくなった。