第15話 夜話の続き：ある勇者の伝説
ルクスが頷くのを見て、シルヴィは固く握っていた手を緩めた。
「じゃあ……その吸収した水晶の欠片について、他に何か覚えてることある？」
「前に私を追ってた財福神教の沐恩者が、欠片は『反抗軍』と関係があるって言ってた気がする。」ルクスは三ヶ月前の断片を懸命に思い出した。
「あなた……沐恩者から逃げ切ったの？」シルヴィは驚きの表情を浮かべた。
財福神教の沐恩者は、七大正統神教の沐恩者の中では弱い方だが、それでもルクスのような少女が追殺から逃れる（ルクスは沐恩者と魔法使いのコンビで、逃げただけでなく二人を倒したとは言わなかった）のは、シルヴィには驚異的だった。
「うん。」ルクスは頷き、軽く答えた。
この場で沐恩者と猟魔人のコンビを倒した戦績を自慢したくなかった――まあ、心のどこかで少し自慢したかったけど。
「もう一つ、ルクス、」シルヴィが忠告した。「『反抗軍』のことも、絶対、絶対に誰にも言っちゃダメ！」
彼女はルクスの肩を軽く叩き、言った。「輝光の空地、いや、神恩大陸全体で、『反抗軍』はめっちゃ敏感で危険な話題なの。神教の信者、特に狂信的な神職者たちは、ルクスが本当に反抗軍と関係あるかなんて気にしない。少しでも関わりがあると知ったら、容赦なく逮捕、裁判、場合によっては即処刑するよ！」
「だから、これもめっちゃ大事なこと、しっかり覚えてて！」シルヴィは心配そうに重ねて言った。
「うん、わかった。」ルクスはシルヴィの警告を心に刻んだ。
「じゃあ……魔法は使えるよね？」シルヴィがまた尋ねた。
「どんな魔法？魔法なら少し安心していいよ。輝光の空地は人間の都市みたいに、神術以外の魔法を完全禁止してない。多少の制限があるくらい。私たち精霊が魔法でやる仕事も多いからね。」ルクスは、シルヴィが最後の言葉で少し声を落としたのに気づいた。
「私の魔法は……『呑噬』で得たもの。」ルクスは答えた。
「呑噬で得た？」シルヴィは首を傾げた。
「うん。」ルクスは頷き、心を動かし、シルヴィに二つの主要能力――【黒影披風】と【悪獣の足環】を見せた。
ルクスの足元に漆黒の影が瞬時に広がり、全身が狰狞な白い骨甲に覆われるのを見たシルヴィは、思わず小さな驚嘆の声を上げた。
「す、すごい……でも、ルクス、この二つの魔法……見た目がめっちゃ目立って、疑われやすいよ。特に視力抜群の魔弓精霊なら、一目で異常とわかる。それに、この魔法、なんて言うか……輝光の空地の『美学』に合わない感じ？もし人間嫌いの精霊や、過激な沐恩者に会ったら、『邪悪な魔法』なんて罪名をでっち上げられるかも。」シルヴィが警告した。
ルクスも、自分が危険を招く要素を多く持っていると自覚した。
その時、シルヴィはルクスの顔に浮かぶ薔薇の紋様に気づいた。
「この紋様、めっちゃ綺麗！でも、これは？」
「わからないんだ。欠片を呑噬した後、急に現れたの。」
「え？そうなの？」
『シルヴィもこの紋様の意味を知らないんだ。』ルクスはそう思った。
「それから……ルクスの魔力が、精霊の魔法体系にどれくらい適応できるかわからないけど……精霊族の魔法は、ほとんど精霊の血統がないと習得できない。魔力戦技ならどうかな？魔力を体や武器に融合させて戦う技術で、血統の要求は低いよ。」
シルヴィは少し残念そうに付け加えた。「でも……私の精霊戦技は下手くそだから、ルクスに教えられることあんまりないかも。」
新しい能力の話は、こうして一旦惜しくも終わった。
そして、シルヴィとルクスは再び、謎の水晶欠片の話題に戻った。
「つまり……その欠片、めっちゃ大事なものってこと？」シルヴィが確認した。
「それが何で、どんな役に立つかはわからない。でも……今は私の体の一部だから、絶対大事。」ルクスは答えた。
彼女は顎を摘まみ、欠片を呑噬した時の曖昧な映像を思い出した。
「そういえば、欠片を呑噬した時、変な光景が見えた気がする。」
「それは……男の人。金髪の男で、赤と白の鎧を着て、でかい剣を持ってた。そして……何かと戦ってるみたいだった。でも、その相手は……ぼやけてて、光の影みたいで、よく覚えてない。」ルクスはシルヴィに、短く曖昧な情景を説明した。
「紫都……燃えた……欠片……反抗軍……金髪……赤白の鎧……大剣……」シルヴィはすべての手がかりを頭で繋ぎ、じっくり考えた。突然、彼女は衝撃的な何かを思いついたようで、身体が微かに震え、呆然とした。
数秒後、彼女は呟いた。「私……わかった……まさか……そんなことが……」
ルクスはシルヴィが何を推測したかわからなかったが、彼女の様子から、少なくとも一つ確信した――シルヴィはルクスの話を毒煙の幻覚とは思わなかった。それでルクスは少し安堵した。
「ルクス……」シルヴィはルクスを見上げ、声に複雑な感情――衝撃、悲しみ、怒り、恐怖……そして微かな……畏敬？――が混じっていた。
ルクスは、シルヴィが握る自分の手がわずかに震えているのを感じた。
「この世界には、きっと……冥冥の運命の導きがあるんだね。ルクス、次に……大事なことを話したい。でも、その前に、ある物語を聞いて。」
「うん、話して。」ルクスは背を伸ばし、真剣に耳を傾けた。
「これは……各大神教の信徒に唾棄され、『辱神者』と呼ばれた人の物語――」
シルヴィの声は低く、遠く、まるで古の歌を吟ずるか、封じられた歴史を語るようだった。
「――同時に、別の者たちには……『失敗の勇者』、ローランド（Roland）と尊称された物語――」
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