とある夢師と少女のその後

本編全９話

眷属の意味

「シャリーさん。大体の事情は分かったけど、ダリュー様からどの程度の事を聞いているのか……聞いても平気?」

「え」

　結局、ダリューさんは散々「嫌だ」を繰り返した。

　しかしレオグルさんもレファール……君?　も引く気はない様子。このままだとラチが明かないと感じ取ったのかすぐに別室に移動。

　方向音痴と評して逃げようとしたダリューさんに、ダートルさんが抑えレオグルさんに抑えられて連れて行かれる。

　それを苦笑いで見送った私に問いかけて来たのは、室長であるイルトさんで。

　ディル君はずっと私の傍におり、上司である彼の事を睨んでいる状態だ。

「……」

「ディル。それはダリュー様からの命令なの?」

「うん。何がなんでもシャリーお姉さんの事、守れって言われた」

「君、殆ど見向きもしないのに一体どうしたの……」

「眷属同士、だからかな……。お姉さんは敵じゃない」

「あ、そう」

　えっと……。

　このバチバチとしか雰囲気はどうすればいいのか。しかも別に気にした様子でもない。

　イルトさんは、私とディル君に新しい紅茶を用意してくれた。

　あ、今更だけどディル君って呼んでも良いのかな。

「良いよ。お姉さんはダリュー様のもの。俺はそれ以外の奴から守るだけ。だって特別だから」

「特別……?」

　それはダリューさんが純血種と呼ばれている事に関係があるのだろうか。

　そう思った私の表情を読み取ったのか、イルトさんは「やっぱり」と何故だか予想がついたような感じに言われる。

「あぁそうか。今まで街中を歩いて来たからその話題は避けて来たのか。誰が聞いているのか分からないし、周りは敵だらけと考えていいしね」

「……敵って」

　話題を避けていた?

　誰が聞いているのか分からないって、一体……。

「では、1つ目の質問。ハンターと冒険者の違いは分かる?」

「えっと――」

　ウルトさんの知りたい答えかは分からないけど、私が知りうる限りのことを告げる。

　まずハンター。

　この世界では、夢師であるダリューさん達が狩る夢魔(むうま)とは別に魔物がいる。

　魔物を狩るのはハンター達で、確かパーティーは滅多なことでない限りは組まないと聞いている。

　そして、ギルドからは認められていない非公式に所属している人達。

　逆に冒険者は、ギルドと呼ばれる所で正式に職業として認められた人達の事。

　ハンターと違いこちらでは、パーティーを組んでいる。１人での行動を許していないんだったような気がする……。

　ランク付けがあったような気もするが、よく分からない。

　あと、ハンターよりも冒険者の方が魔法を使える人達が多い……気がした、かな。

　でも、ハンターもギルドもやっている仕事内容は魔物の討伐。

　冒険者はそれにプラスして、国の要請で防衛に関わったりして内容は様々。

　このくらいかな。

　ディル君が「え、全部一緒じゃないの?」と不思議そうに言っていたけど……。

　違ったのかなと思ってイルトさんを見ると「正解だよ」と言う答えが返って来た。

「ディル。彼等とは関わらないけど、一応の知識として頭に入れておいて」

「……」

「ディル?」

「やだ、めんどい」

　そう言ってそっぽを向き、私に寄りかかる。

　ウルトさんが溜め息を吐いて「これだから君は……」と頭を抱えていた。

「ディル君」

「ん?」

「一緒にお勉強しよ?」

「うぅ……」

　凄く悲し気に見上げられてしまった。

　その目が「本気で言っている?」と言う感じに読み取れる。

「……分かった」

「え」

「お姉さんが言うなら……頑張るよ、勉強」

「ありがとう」

　偉い偉いと頭を撫でると彼は嬉しそうに抱き着いて来た。

　その変りぶりにウルトさんが驚きのあまり口を開けたまま。

　……ダリューさんも無反応だと言ってたが、本当の様だ。

「コホン、幻でも見ている感じだな。あのディルが素直だと」

　そんなにですか。

　チラッと見ても、ディル君は気にした様子でもなく「んふふ♪」と嬉しそう。

「では次の質問だよ。２つ目、何故ハンターが非公式と言われているかは知っている?」

「いいえ。ただ噂だと……冒険者との仲が悪いと。ここに来るまでにそう言った噂や実際に、喧嘩が起きているのを見てきました」

　フリーネルさんから軽く説明は聞いていた。

　自分達、ヴァンパイヤは太陽の光に当てられると死ぬのだと。ただ、そんな環境下でも平気なのがいる。

　それはダリューさん達、純血種。

　その劣化版がヴァンパイヤだって聞いた。さらに、その中で太陽の光に出ても平気な特別種がフリーネルさん達だとも。

　だから私達は日夜を問わず歩き続けても平気。

　人と違って疲れ方が違うだけで、ずっと歩き続けられる訳でもない。野営もするし、街中で宿を取っては夢魔の情報を探っている。

　そんな時だった。

　喧嘩をしている場面を見た事があり、止めようとしたことがある。でも、それをダリューさん達は決して許してはくれなかった。

　理由を聞いても「ここでは無理だ」の一点張り。

　結局、フリーネルさんが様子を見に行った時には終わっていた。冒険者側の仲間が仲裁して、そこまで大事にはならなかったというけど……。

「あの、ハンターとギルドって……どっちの歴史が古いとかあるんでしょうか」

「出来た組織の順で言えばハンターの方だね。でも、ギルドに所属している冒険者達とではまず思想が異なる」

「思想……ですか?」

「そう。ハンターが標的としているのは魔物じゃない。私達、ヴァンパイヤだけだよ」

「え」

「俺、嫌い。なりふり構わずだし、良い悪いもない。……ヴァンパイヤもハーフも関係なく狩ってる。アイツ等だって化け物だ」

　ディル君はハンターが嫌いなのだろう。

　凄く怖い顔をしているし、イライラを募らせている。

　思わずその殺気にゴクリと無意識に、唾を飲んでしまった。

「あ。……違う。お姉さんは全然いいの。俺、同一に見てない。レファールからも聞いている。……人間の中にも良い悪いがいるからって」

　ディル君の纏っていた雰囲気が急にしょんぼりした。

　私が怖がっているのだと感じ取ると、必死で「違う」を連呼した。

「私の方こそごめん。……私もまだまだだね」

「……嫌いにならない?」

「うん。平気だよ、嫌いになんてならないよ」

　そう言えばディル君は嬉しそうにしている。

　紅茶を飲んだかと思ったら「お菓子、貰って来る」と言って室長室から出て行った。

　イルトさんはディル君が出て行ったのを見計らい、私に話してくれた。

　ディル君がダリューさんの眷族になった経緯を――。

「彼の居る村には好戦的な者達はいないんだ。ただ、それが災いしてハンター達に狩られたんだ。……幼い彼だけが生き残っても、まだ自分の魔力を上手く練られなかったからね。死ぬ手前でダリューの血を貰ったんだ」

　聞けば人間に色んな性格があるように、ヴァンパイヤ達にも様々な性格がいる。

　ディル君達の住んでいた所は、温厚で戦闘は滅多な事ではやらない。ただ、その所為で襲われた時に何人かは命乞いをしたのだと言う。

　それをハンター達は関係なく狩り取った。

　子供も大人も関係なく。生まれて来た幼い子も、なにもかも……。

　その惨状の中、ダリューさんがディル君に「この先も生きたいか」と問われ彼は「生きたい」と答えた結果として眷族になった。

「……」

「シャリーさんも気を付けて。ダリューの血を貰うと言う事は、人間を捨てるということ。まだ体に変化はなくても、彼の血は強力だ。体を作り替えることは可能だし、恐らくはハーフではなくヴァンパイヤとして生きるだろう」

　ハンターが殺していくのはヴァンパイヤに絞られている理由。

　その昔、ヴァンパイヤが眷族としていた中に人間も含まれていた。血を貰ったヴァンパイヤに逆らう事を許さず、生涯を尽くして仕えないといけない絶対的な支配力。

　その過程で呪いも作り出されたのだとか。

　その支配力を利用して、人間を家畜同然に扱ってきた。

　ハンターに所属している人達は復讐心と言う共通の思いがある。

　眷族にされた事で家族を奪われた人達。またヴァンパイヤによって起こされた人間狩りの犠牲で、復讐を誓った人達。

「だからギルドとは仲が悪い。彼等の思想は復讐そのもの。ヴァンパイヤを根絶やしにする事こそが正義としている。……そこにハーフも含まれるから、シャリーさんにもしものことがあるとマズいんだよ」

　震える私の体をウルトさんは申し訳なさそうな表情で見ていた。

　ダリューさん達が、私を止めた理由が分かった。

　あの時、私だけでなくダリューさん達がヴァンパイヤだとバレたのなら……そこで戦闘は起きてしまう。

　色んなものを巻き込んでしまうのだ。