オーバーキラー

プロローグ

　その日。

　僕は彼を殺し、彼は彼女を殺し、そして彼女は僕を殺した。

　月明かりもない真っ暗な夜。吹く風は生温く、僕の身体をゆるりとなぞる。歩いていても汗はかかず、ただぼんやり暖かいという感覚のみがある。こんな夜に一人で外を歩いていると、どうしても無駄な考え事をしてしまう。

　たとえば、こんなこと。

　世の中には、二種類の人間がいる。まともな人間と、まともじゃない人間だ。そして、この二つのカテゴリに当てはまらない人間は存在しない。こんなのは至極簡単な話で、誰にだって理解できる。

　難しいのは、果たして自分がどちらのカテゴリに属しているのかということ。自分ではまともだと思っていても周りはそう思っていなかったり、その逆だってあり得る。

　そんな中で、自分がどちら側なのかを正しく理解できている人間は、この世の中にどれだけいるのだろうか。

　ほとんど？　半分？　それともゼロ？

　割合に大した意味はない。僕らにとって大事なのは、何よりも自分のことだ。自分がどちら側の人間で、周りからはどう思われているのか。それが全てなのだから。

　さて。それでは一体、僕はどちら側の人間なのだろう？

　そんなことを考えて、僕は一人でため息をつく。考えるまでもない。そんなこと、今更考える余地もない。僕は自分に呆れながら、自分の持っているビニール包みに目をやった。

　手の平に、感覚が蘇ってくる。先ほど自分のしたことが、鮮明に思い出される。

　足下に横たわる一匹の犬。よく手入れされた毛、そして首輪。首輪には『ジョン』と書かれていた。野良じゃない、飼い犬だ。このツヤツヤの毛並みを見るに、きっと大事に飼われていたのだろう。今頃飼い主は、このジョンのことを探しているのだろうか。心配しているのだろうか。

　そんなことを考えながら、僕は周りを見渡した。うん、誰もいない。ジョンの身体の下にビニールを敷き、準備は完了。ポケットの中の馴染みの感触を確認し、息を整える。

「よし」

　ポケットから取り出したのは、大きめのサバイバルナイフ。ナイフのカバーを外し、狙いを定める。僕は一息の呼吸の後に、ジョンの喉元めがけて、思い切りナイフを突き立てた。そして一気に引き下ろし、腹を裂く。ザクザクと肉を引き裂く感触。ブチブチと繊維を断ち切る感覚。それらがナイフを通して、僕の掌に伝わってくる。

「……ぎひっ」

　僕は歯をむき出しにして、口角を上げ、笑う。この感覚、もう何度目になるだろう。こみ上げてくる感情を必死に抑え込む。

「ぎっ、ぎひっ」

　口から笑い声が漏れ出す。ダメだ、あまり物音を立てないようにしないと。こんな夜中だって、誰かが通りかからないとも限らない。

　僕は手早く作業を進める。まず四肢を断ち、次に身体のパーツを関節ごとに切断し、さらに傷口から内臓を引きずり出し、ジョンの身体をただの肉塊へと変えていく。四肢と胴体、内臓。分けられたパーツは、さらに細かく切り刻まれ、徐々に原形を失っていく。ばらばらと、ぐちゃぐちゃと、解体されていく。

　解体。それが僕の趣味。

　完全に解体された死骸は、最早死骸とは呼べない。死骸とは、生前の姿を残していて、そこにかつてあった命の面影を想わせるものだ。ある意味、命の残滓とも言える。

　しかし、僕はそれを殺す。命の残滓など欠片も残さず、一片の余地なく解体し、殺し尽くす。

「ぎっぎひっぎひひ、ぎっ」

　気づけば、僕はよだれを垂らして笑っていた。声を抑えようと歯をきつく噛み締めているのに、口角は上がって歯はむき出しになり、声が漏れてしまう。

　仕方ない。僕は声を抑えるのを諦め、急いで作業を終わらせることに専念した。

　解体を切り上げ、最初に敷いたビニールの四隅を持ち上げて、風呂敷のようにして肉塊を包み込む。これでこの包みは、家庭用のゴミ袋程度の大きさになった。このビニールは僕の愛用品で、外から中身がほとんど見えない。誰かがこの包みを見ても、せいぜい生ゴミを入れたゴミ袋としか思われないだろう。さらに口をきちんと縛れば、臭いもほとんど漏らさない。まさに後処理にうってつけ。ホームセンターで見つけて以来、ずっと重宝している。僕は完成したビニール包みの外見をチェックし、首輪もきちんと見えない位置に包まれていることを確認した。

　うん、完璧。これで誰が見ても、この中にジョンがいるとは思わない。ジョンは僕に解体され、その死は誰にも知られることはない。たった今、ジョンが死んだという事実は闇に葬られた。一片の余地なく消え去った。

　僕は、ジョンの死を、殺した。

　ここまでが一連の作業だ。死骸を解体し、ビニールに包み込む。もうこの作業もだいぶ手慣れたものになった。自分の手際に満足し、僕はナイフをポケットにしまった。

　こうして作り上げた包みを持って、今僕は自分の家に向かっている。もう我が家は目の前だけど、このまま帰るわけにはいかない。

　僕の家の、隣りの家。立派な二階建ての一軒家で、家の前に小さな門がある。門にはインターホンと表札。表札には『桜庭』と書かれている。僕の幼馴染、アヤちゃんの住む家だ。

　僕は門の前で立ち止まり、二階のアヤちゃんの部屋を見上げる。カーテンが閉められているから中の様子はわからないけど、電気はついているみたいだ。もしかしたら、僕に気づいて顔を出してくれるかもしれない。そんな淡い期待をしてみたけれど、窓は堅く閉ざされたままだった。

　うーん。残念だけど、今日はもう帰ろう。また明日、学校で会えることだし。

「アヤちゃん、気に入ってくれるかな」

　そんなことを呟いて、門の前にビニール包みを置いた。最後にもう一度アヤちゃんの部屋を見上げ、心の中で呟く。

　おやすみ、アヤちゃん。

　また明日。

　ピピピッ。ピピピッ。

「ん……」

　いつも通りの朝。目覚まし時計の音で、目が覚める。もう少し寝ていたいけど、そうも言っていられない。そろそろアヤちゃんが学校に向かう時間のはずだ。

　僕は素早く制服に着替え、身支度を整える。もちろん、ナイフとビニールも忘れない。この二つは常に持ち歩くようにしている。

　準備を終え、窓を開けて外の様子を伺う。僕の部屋も二階にあり、アヤちゃんの家の全貌がよく見える位置にある。というか、そういう位置の部屋を僕の部屋にしたんだけど。

　アヤちゃんはちょうど家から出てきたところだった。アヤちゃんは門を出ると、すぐに僕の置いたビニール包みに気がついた。そして、それを二階から眺めている僕に気づき、僕の方を見上げてくる。その表情は固く、視線は鋭い。まるで睨みつけられているみたい。

　僕はにこやかに笑いかけ、手を振り返してあげた。しかしアヤちゃんの反応は悪い。すぐにそっぽを向いて、包みを近くのゴミ捨て場に持って行き、そのまま学校に向けて歩きだした。

「うーん……毎度のことながら反応が悪いな」

　なんでだろう。絶対喜ぶと思ったのに。

　しかしこの冷たい態度も慣れたもの。気を取り直して、早く学校に行かなければ。学校になんか行きたくないけど、学校に行かなきゃアヤちゃんに会えない。

　僕は一階に下り、玄関に向かう。

「真士（しんじ）、朝ごはんは？」

　家を出る直前で、母さんに声をかけられた。

「いらない」

「お弁当……」

「いらない」

　僕の返答はたった一言。でもこのやりとりもいつものことだ。僕はそのまま外に出た。

　急いで通学路を駆け抜け、アヤちゃんに追いつく。

「おはよう、アヤちゃん」

「ひっ！？　お、おはよう、泥谷（ひじや）くん……」

「今朝のプレゼントは気に入ってくれた？」

　プレゼントとはもちろん、あのビニール包みのことだ。どうしても感想が聞きたくて、追いかけてきてしまった。

「ぷ、プレゼントって……『あれ』のこと？」

「そうだよ。今日のは自信作だったんだ。外から首輪も見えないようにできてたし、中身が何かもわからない。完璧だったでしょ？」

「……」

「ん？　どうしたの？」

「ね、ねぇ泥谷くん……もう、こんなことやめてよ」

「え？」

「もう、あたしに付きまとわないで……お願い」

「……？　なに言ってるのさアヤちゃん」

「話しかけたり、しないで。もう近づかないで」

「どうして？　僕たち、幼馴染じゃないか」

「い、家が近いってだけじゃない……」

「そんなことないでしょ。昔から一緒に遊んでたじゃないか」

「あたし、怖いの。あなたが怖いのよ。もう関わりたくないの」

　そう言ってアヤちゃんは、震える手でカバンからあるものを取り出した。

「……それは」

「もう……嫌なの」

　アヤちゃんが取り出したのは、可愛らしいピンク色の果物ナイフ。護身用にもなりそうにない、そんな小さな代物。それをアヤちゃんはお守りのように握りしめ、僕を睨みつける。

「あ、あたし、本気だよ。い、いつでも、あたし……」

「そのナイフを、どうするの？　僕に使うの？」

「あたしはっ……！」

「知ってるよ。ずっと持ち歩いているんだよね、それ」

「えっ……！？」

「なんで知ってるんだ、って言いたいの？　でも、知ってるのも当然じゃないか。僕は誰よりもきみのことを見てきたんだ。ずっと、見てきた。だから全部知ってるよ。アヤちゃんのことなら、全部知ってる」

　アヤちゃんが後ずさる。僕から一歩でも離れようと距離を取る。しかし僕がそれを許さない。僕はアヤちゃんに歩み寄り、告げる。

「きみは、逃げられない。きみがそのナイフをどう使おうと、事実は変わらない。揺るがない」

「きみに最も相応しいのは僕だ。『あいつ』じゃない。それを早く認めようよ」

「い……いやっ！」

　アヤちゃんは叫び、僕から逃げ出す。僕はそれを静かに見送った。無理に追いかけることはない。クラスは一緒なんだし、どうせ教室ですぐ会える。

　焦ることはない。きっと、いつかアヤちゃんもわかってくれる。僕はそれを、ただ待てば良い。

　僕はゆっくりと学校へ歩き始めた。