7/8

王都（1）

朝日が昇り始めたころに目が覚めた。

顔を洗い朝ご飯を食べ僕は準備を始めた。

「弁当、水筒、ハンカチ、ティッシュ....」

一つ一つ確認しながら鞄の中に入れた。

「カケル、準備終わった？」

「終わったよ～」

僕は鞄を持ち母のところに行った。

「体調はどう？ちゃんと元気？」

「元気だよ、ママ」

母は僕をぎゅっと抱きしめた。

「いっぱい楽しんでくるのよ」

「うん！！」

母はずっと抱きしめていた。

「熱いよ、ママ」

「そうね」

母は離れた。

「ちょっと鞄を貸してちょうだい」

「はい」

母は手渡された鞄に何かをつけた。

「何つけたの？」

「これはね、カケルを守ってくれるお守り、カケルが怪我しないようにって願いが込めてあるのよ」

僕は手に取り眺めた、お守りには古代文字のようなものが刺繍されていた。僕は不思議なお守りに魅了されていた。

「カケル行くわよ」

「はーい」

僕は鞄を背負い外に飛び出した。

「おじさん、おはようございます」

「おう、おはよう、おまえはこっちから乗ってくれ」

僕は馬車の荷台に乗り込んだ。

「カケルをお願いね」

「おう」

しばらくすると馬車はゆっくりと動き始めた。

「いってきまーす」

「元気で居るのよ」

母は手を振り見送ってくれた。

馬車はスピードに乗り始め家は見えなくなった。

「なんだこれ」

馬車の中にはぽつんと犬のぬいぐるみが置いてあった。一人さみしかった僕はぬいぐるみを抱きながら外を眺めていた。ぬいぐるみを抱いているなぜか安心できた。

「ボウズ、王都で行ってみたいところはあるのか？」

「大きな時計塔に行ってみたいです」

「そうか～そんなら明日には連れてってやるよ」

おじさんと少し仲良くなった頃にはお昼になっていた。

「これ、おじさんの分です」

「おう、ありがとな」

僕たちは弁当を食べた。

僕は再びぬいぐるみを抱きかかえ外を眺めていた。見たことの無い景色だったので飽きはしなかった。

やがて馬車は大きな門の前に止まった。門の近くに居た兵士が馬車に向って歩いてきた。

男は振り返ると。

「ボウズ、俺がいいって言うまで絶対に喋らないでくれ」

「わかった」

男は馬車に魔法を掛けた。

「入国紋を提示せよ」

男は首から下げていたものを取り兵士に渡した。

「確かに入国紋だ、次は荷台を確認させてもらう」

「おう」

兵士は馬車の後ろに行き荷台の布をまくった。

「何も無いな」

兵士は男のもとに戻り入国紋を返した。

「入国を許可する、通ってよし」

「おう、感謝する」

馬車は進み始め大きな門を抜けた。

「ボウズ、もういいぞ」

「うん」

僕が喋ると魔法が解けた。

「あと少しで家に着くからな、もう少し待ってくれ」

僕は馬車のから町を眺めていた。道の脇には貧相な家が並んでいたが、国の中心に向かうにつれて店が沢山並び、少し豪華な家が現れた。

「着いたぞ」

僕は犬のぬいぐるみを抱きかかえ、鞄を背負い馬車を降りた。僕が降りると馬車は男の指輪に吸い込まれるように消えてった。

「こっちだ、入ってくれ」

「おじゃましま～す」

家の中は素朴だったが裕福そうだった。

「あら、この子がカケルくん？かわいいわね～私アンナ、よろしくねー」

家に入ると明るいお姉さんがいた。

「よろしくお願いします」

「自分のお家だと思って過ごしてちょうだい」

「ありがとうございます」

元気に答えた。

「お～い、こっちだ」

僕は走って男のもとに向った。

「ここがおまえの部屋だ、好きに使ってくれ」

「ありがとうございます」

部屋にはベッド、机、クローゼット、箱が置いてあった。

「何か訊きていことがあったら俺に言ってくれ、あと、もう少しで夕飯だから、その箱を片づけたたらこいよ」

男は部屋から出ようとした。

「おじさん」

「おぉ、どうした？」

半分閉まった扉から頭をだした。

「このぬいぐるみ馬車から持ってきてしまったんだけど...」

「おぉ、それか忘れてたな」

男が魔法を唱えるとぬいぐるみは光り出した。おじさんは魔法を唱えると部屋から出て行った。

一瞬強くぬいぐるみは光った。

「ワン、ワン、ワン、ワン」

眩しくって目を閉じていた僕の顔を何かが嘗める感触がした。

「コロー」

「ワン」

僕は時間を忘れてコロとじゃれ合っていた。

「あっ、そうだった、おじさんに言われたことを済ませなくちゃ」

僕は鞄をベッドに起き部屋にあった箱を開いた。箱の中には僕の服がぎっしり詰まっていた。

「急ぐぞコロ」

僕は服をクローゼットにしまうとコロと部屋を出た。

今週金曜次話投稿予定