時を嗤う少女

７．空から落ちて来た男

　それから三十分後。頬傷の女が口を開いた。

「トイレに行きたいのよ」と、しおらしい声で。

「そこへどうぞ」と、ヒカルは答えた。「あとで拭いておくわ」

　ヒカルとしては、あながちジョークでもなかった。この散らかりようでは、どのみち掃除し直さなければならなかった。

　もちろんこうした問題が出て来ることは考えが及ばなかったが、両方を縛っておくという計画を変更するつもりはなかった。

　申し訳なさそうにテッドを見ると、彼は言った。

「俺なら当面、大丈夫だよ」

　その後、ヒカルは三十分ごとに電話をチェックした。

　頬傷の女は身をくねらせている。悲惨な状態になりつつあるのだろうか。

　辛いのはテッドも同じはずだが、彼はそれを表に出さず、ヒカルと目が合うたびにニタッとした。ただし、殴られて青アザの浮いた顔なので、笑顔というより引きつっているみたいだ。

「通じたわ！」

　何度目かのチェックで、ヒカルは勝ち誇ったように叫ぶと電話番号を押した。二人がいっせいにヒカルを見た。

　受話器からは歯切れのいい男の声が応対に出た。ヒカルは、

「こんにちは、警察ですね。こちらは、ヒカル・スカイファー」と名乗ってから住所を告げた。

「今、我が家に男と女が来ています。男の方はテッド・パーカー。もう一人の名前は……」

　彼女は頬傷の女を振り返った。女は横目で睨み付けるだけで、口はへの字に噤んでいた。

「名前は分からないですけど、左頬に大きな傷があります。どちらも自分が警官で、もうひとりは殺人犯だと主張してます。二人が誰だか、教えていただけます？」

「クソッタレ！」

　受話器から大声が轟いた。

「え？」

「あ、いや、すみません。つい汚い言葉を使ってしまって。今、パーカーがそちらに居るとおっしゃったんですよね？」

「ええ、そうです。彼はお宅の警官なんですか？」

「そうです」

　と、電話の向こうの警官は言った。

　ほっと胸を撫でおろし、ヒカルはテッドを見た。

　さらに受話器から訊ねてきた。

「パーカーともう一人は……」

「二人を椅子に縛り付けて、拳銃を突き付けてます」

「はあ？」

「ですから……」

「スカイファーさん、もう一度お聞きしますが……」

「それより一応確認のため、パーカー警官の風貌を教えてください。目の色は？」

　電話の向こうで、警官が面食らっているのがわかる。

「彼の目ですか？　ええっと……だいたいのところをお伝えすると、身長はおよそ六フィート、体重百六十五ポンド、金髪に瞳は茶色です……」

　ヒカルはショックのあまり、口がきけなかった。

「……スカイファーさん？」

　受話器の向こうの問いかけは耳に入らなかった。

　恐ろしくなり、テッド・パーカーを振り返ることも出来ない。

　パーカー警官と身長はほぼ同じだが、体重は七十五キロ位でなければならない。ここにいるテッドと称する男は、九十キロくらいに見える。

　髪は黒に近い茶髪だし、瞳は青だ。

「奥さん！　奥さん！」

　頬傷の女が呼んでいた。ヒカルは振り返った。

　テッド・パーカーと称する男を見ると、天井を仰いだまま動かないでいる。

「ごめんなさい！　もう緊急なの！」

　と、頬傷の女は言った。「トイレへ行かせて！　お願いよ、奥さん！」

　と、必死の表情で懇願した。

　ヒカルは受話器を肩と耳の間に挟むと、拳銃を構えたままでヨロヨロと歩み出し、シンクの下の扉から果物ナイフを引き出した。

「駄目だ、ヒカル！」

　テッドと称する男が喚いた。「そんなことをしたら危険だ！」

　この期に及んで、この男はまだそんなことを言い張っている。

「ハロー？ スカイファーさん……」

「はい」と、電話に弱々しい返事を返す。

　途中で電話のコードの長さが足りず引っ張られた。手にしていた拳銃を足元に置き、受話器を耳から離して両手を目一杯伸ばした。

「ヒカル！　駄目だ！」

　ナイフで縄代わりのスカーフを切った。

「ああ……サンキュー、奥さん」

　と、頬傷の女は己の両手を揉みしだいた。

　長いこと縛られていたせいで痺れているのだろう。手を広げて閉じるを何度も繰り返している。

「足は自分で解くわ」

「スカイファーさん！？」

　と、受話器から大声が飛び出した。

　テッドと称する男は、まるで観念したように目を堅く閉じている。

「どうか、されましたか？」

　と、電話の向こうの警察官。

「いえ……」

　なぜ否定したのか、ヒカル本人にも分からないが訊いた。「もう一人、こちらが警官なのですね？」

　勿論、肯定してくるものと思っていた。ところが、

「いいえ、そうは言っていません！　その女の頬に目立つ傷がありますか？」

「ええ」

　ヒカルは弱々しく返事を返した。

「そいつは服役囚のビリー・Ｇです。左頬にはっきりとした傷があるんですよね？　そいつは、ビリー・Ｇ・ソーントンです。凶悪な奴なんで、今からすぐに警官を数名、そちらに向かわせますので……」

　偽警官と凶悪な逃亡犯──。

　どういうことなの？

　ここには警官など一人も居なかった。

　ヒカルは振り返り、女の所在を目で追った。

　頬傷の女、ビリー・Ｇ・ソーントンは居間との境に立っていた。いつの間にか服を着込んでいる。

　慌てて床の拳銃を拾いあげた。立ち上がったとき、ヒカルは手首を激しく叩かれた。

　激痛。その衝撃で、拳銃は台所の端まで飛んだ。

　ビリー・Ｇが猟銃を構え、目の前に立っていた。満足げにニヤついて、受話器を元に戻すようにと無言で指図した。

　茫然とするヒカル。ナイフを手にしていることさえ忘れている。ふらふらと歩き、受話器を元に戻した。

「それでいい。こっちへ来るんだ」と、ビリー・Ｇは言った。

「彼女に手を出すな！」

　と言ったのは、すでに信じられなくなったテッドと称する男だった。

　後ろ手に括りつけられた椅子を激しく揺すっている。

　ティムの唸り声がした。犬は暖炉の前で、今にも飛び掛からんばかりでいる。

　果物ナイフを手にしているものの戦闘経験のないヒカルが、体格があり凶暴な相手に立ち向かえるはずもない。すんなりとナイフも奪われた。

　ビリー・Ｇはその腕をヒカルの首に巻きつけ、窓の外を見ながら言った。

「さて……この降雪じゃ、警察もここまで来るには小一時間はかかるだろう。そのあいだに出来るだけ遠くへ逃げる。まだ陽射しがあるうちに」

　すると、椅子に括り付けられた“テッド”が訊いた。

「こんな雪の中、どうやって逃げるつもりだ」

「そうね、車って言いたいところだけど、さすがに無理。裏小屋に立て掛けてあったスキー板を拝借するさ……相棒」と、ニヤつく。

　相棒と聞いて、ヒカルは声を出さずにいられなかった。

「やっぱり、そうだったのね。わたしを騙していたのね！」

　と、“テッド”に言い募った。「あなたたち二人とも警察から逃げて来たんだわ！　しかも、警官を三人も殺して！」

　ヒカルは剣幕を露わにした。

「違う！」と、遮ったのは“テッド”だった。

「どこが違うと言うのよ！？」

　ヒカルは怒った。

　だが、その問い掛けに応えたのは、なんと背後にいるビリー・Ｇのほうだった。

「奥さん、そいつはいきなり空から落ちて来たのさ」

　と、反応を待つかのように、そこで言葉を切った。「警察の移送車のスリップ事故は、ただの事故じゃない。確かに雪は降っていたけどね。あそこは直線道路だ。何かなきゃあ横転などするわけない。

そいつが突然、道路の上に現れたのさ。しかも、裸だった。こいつは一見まともそうに見えるが、キ印さ」と、笑い出した。

　ひと笑いすると、ビリー・Ｇは急に真顔になった。そして言い放った。

「グッバイ、相棒」

　身動きできない“テッド”に銃口が向けられた。

「やめて！」

　身を沈めてビリー・Ｇの足を踏みつけたヒカルは、腕を振り解いて彼女から離れた。

　ビリー・Ｇは汚い言葉で罵った。そして、

「どっちが先でも、たいした違いはないのよ」と、銃口をヒカルのほうに向けて呟くように言った。

「やめろ！」

　椅子に縛られた男が叫んで体を大きく捩った。“テッド”は椅子ごと床に倒れた。

　だが、躊躇いもせず引き金は引かれた。

　カチッ！

　訝しげな表情で、再度構えなおすビリー・Ｇ。

　カチッ！

　目を丸くし、見る見る形相が険しく醜く変わる。そして彼女は叫んだ。

「このっ！　売女がぁー！」

　猟銃を持ち替えた女は、その銃床を振りかざし、ヒカルの頭へ向けて振り下ろした。

「きゃー！」

　思わず避けた二の腕に激しい衝撃を受けて、ヒカルは木床の上に倒れた。

　ティムが吠え、ビリー・Ｇを目掛けて跳びかかった。だが、木製の銃床で一突きされ、払いのけられて床に落ちた。

　すぐに姿勢を起こして、ティムは再度脚に噛み付こうとしたが、またも叩かれた。犬は弱々しく唸り声を上げた。

　ビリー・Ｇはなおもヒカルに歩み寄り、

「くたばりな！」

　と、猟銃を振りかざす姿勢をとった。

　そのとき木椅子が軋んで床に当たる音。

　その音を聞いて振り向いたビリー・Ｇと、“テッド”の眼が合った。

　床に倒れている“テッド”の足は半壊した椅子に括り付けられているが、見ると彼の両腕はいつの間にか自由になっていた。

　ビリー・Ｇの視線は今、“テッド”の向こう側──台所の入り口──に転がっている拳銃にあった。

　それを察した“テッド”、そしてビリー・Ｇは同時に拳銃に突進した。ただし、“テッド”のほうは転がりながらだが、辛うじて近い距離にいた彼のほうが早かった。

　銃を握り振り向く。

　ビリー・Ｇは体を翻しながら猟銃を投げつけた。

　床に当たり跳ね返った猟銃は“テッド”の頭をかすめた。

　ビリー・Ｇは姿勢を低くしながらドアに向かってまっしぐらだ。

　ダーン！

「くそ！」

　銃弾は外れ、木壁に穴をあけた。

　ノブを握ってドアを手前に引きかけているビリー・Ｇに向けて、床に伏せて両腕を伸ばした“テッド”は、さらに引き金を引いた。

　ダーン！

　足に括り付けられた椅子を床に叩きつけて壊すと、“テッド”は起き上がりドアに向かった。

　太腿を押さえ、崩れるようにして倒れたビリー・Ｇは苦しげな、そして憎々しげな表情で相手を見上げていた。

　ヒカルはようやく冷静を取り戻しつつあった。上体を起こし、左の二の腕を押さえて床に座っていた。“テッド”が戻って来て訊いた。

「大丈夫か？」

「ええ、たぶん」

「随分、思い切ったことをしたな」

　弱々しげに笑顔を返すヒカルに、「猟銃だよ。肝を冷やしたよ」

「言ったでしょ……日本人は総じて頭がいいのよ」

　男は両手を広げ、肩をすくめた。ヒカルは言った。

「あの時、あいつは椅子に括り付けられていたし、あなたには、『弾薬を見つけた』と言えば、信用するだろうと思ったの。『ジャケットのポケットにあった』と言ったら、事実なんだから疑わないでしょ？」

　もう一度、“テッド”は肩をすくめて見せた。

　ティムの唸り声がして、二人してドアの方向を振り返った。

「おい、この犬をどうにかしてよ」

　傷ついて床に倒れた女は言った。「今にも咬み付かれそう！」

　そう言うと、ビリー・Ｇは仰向けになって体を伸ばした。

　ヒカルと“テッド”の二人だけの経緯を知らない彼女にとって、猟銃の薬室内の弾の有無など疑う余地もなかったのだ。

「あら、それも仕方がないことだわ。あなた、ティムを何度も蹴ったじゃないの」

「痛いよ、奥さん。そのネクタイで脚の付け根をきつく縛ってくれない？」

「もうじき警察が来る。おとなしくしていろ」

　と、“テッド”が付け足した。

「あの時は取り敢えず、あなたから拳銃が預かれれば良かったの。上手くいったわ」

「ああ、だが危なかったな。それにしても、猟銃には弾を込めていなかったのだから、何故すぐに反撃しなかったんだ？」

　ヒカルは首を振った。

「そんな簡単なことではないわ。わたし、ブルブル震えてたんだから……ああなってしまった以上、あいつには猟銃を持ったまま何事もなく出て行って欲しかったの。そう願った。

でも、あいつは私たちを殺す気だった。あとは殴り殺されるか、あなたに賭けるか、どちらかしかなくなったわ」

「ああ、きみは賭けに勝ったのさ。俺の手を縛ったネクタイが緩かったのは何故だい？」

「あらっ、そうだったかしら。わからない」

　ヒカルは頭（かぶり）を振った。「あの時点では、心のどこかで、まだあなたを信じていたのかしら」

　ニコッと微笑む“テッド”。

「それにしても、きみには驚かされることばかりだ」

　拳銃を腰の後ろのベルトに差しながら、彼は腰を下ろした。そしてヒカルの腕をそっと掴むと、ゆっくりと上下させた。

「痛くはないわ。後で腫れ出すことはあるでしょうけど」

「ふむ、湿布しておくか？　薬箱はあのまま寝室に？」

「ええ。それより、あなたはどなたかしら？」

　と、多少皮肉めいた言い方。「警察官でも凶悪犯でもなかったってことは、もう一人の逃走犯ってことかしら」

　すると“テッド”は大笑いした。砕けた椅子の足と、自分の足とを括っているネクタイを解きながら言った。

「そいつのことは知らない。俺は違うよ」

　ヒカルは無言で問うているような表情を返した。

「俺の名はフィル。フィル・シェルだ。覚えていないのか？　ヒカル」

　ヒカルは首を振って見せた。

　ティムが尻尾を振りながら、床に座り込んでいる彼女に近付いて来た。だが急に立ち止り、耳を立てた。

　その様子を見たヒカルは、“テッド”の口元に手の平を近づけた。

「しっ」

　遠くから微かにモーター音がする。

「スノーモービルだ」

　と“テッド”は言い、立ち上がった。

　警察が来たのだ。意外と早かった。

「どこへ行くの！？　テッド」

　裏口へ急ぐ男を見て、慌ててヒカルは訊いた。

「俺はフィルだ。ここに居たら、厄介なことになる」

　彼はハリソンのジャケットを着込んでいる。

「やっぱり、あなた……」

「いやっ、違う。俺はこの国では住所不定の身なんだ。ヒカル、スキー板を借りるぞ」

　そう言って男は戸外へ出ると振り返った。「ティム！　そいつをよーく見張ってろよ！」

　名を呼ばれた犬は、床に倒れたままの女の傍らで低く唸ったあと、一声吠えて応えた。

　フィルは軒下伝いに裏小屋方向へ消えた。

「なによ！　返すつもりもないくせに！」