第23話 --認められる和ら木--
和ら木の午後。
ちりん、とドアベルが鳴くと、見慣れぬ顔ぶれが次々と入ってきた。
八百屋の店主、仕立屋の夫婦、駆け出しの書記官……。
普段は相談者として来ない人たちだ。
「いらっしゃいませ。……今日は随分とにぎやかですね。」
八百屋の親父が腕を組み、真剣な顔で言った。
「和ら木の評判は街じゅうに広まってるんだ。ここに来るとみんな元気になって帰る。……それ、どうやってるのか教えてくれ！」
他の人たちもうんうんとうなずく。
「うちの店も、あの空気を真似したいんです」
「子どもたちに笑顔を取り戻したくて」
「仕事場の雰囲気をよくしたいんだ」
三郎は面食らい、思わずカップを拭く手を止めた。
「……秘訣、ですか。うーん……。」
カリスが横で胸を張る。
カリス：「ふふん！ 三郎さんの考えは深いんですよ！ 皆さん、覚悟はいいですか？」
街の人たちは一斉に前のめりになる。
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三郎は少し考え、ゆっくり口を開いた。
「僕がやっているのは、ただ話を聞いて、その人を“そのまま”受け入れることです。
欠点を叱るより、今日まで頑張ってきたことを認める。
そして“明日からできること”を一緒に考える。……それだけなんです。」
八百屋：「……そ、それだけか？」
「ええ。でも本当にやるのは難しいんです。人はどうしても、欠けや失敗を先に見てしまうから。」
仕立屋の妻は顔を見合わせ、小声でつぶやいた。
「……とりあえず、褒めればいいってことかしら？」
「そ、そうだな！ 形からだ！」
他の人たちも「じゃあ挨拶を明るくする」「まずは笑顔だ」と次々に声を上げ、メモを取ったり頷いたりする。
三郎は苦笑しながらも止めなかった。
「……形からでも、きっかけになるならいいんです。」
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数日後。
市場の八百屋では、店主が大声で言っていた。
「おう、今日もよく来てくれたな！ ありがとよ！」
買い物客は驚きながらも笑顔で野菜を受け取る。
仕立屋の店では、夫婦が「今日も素敵ですね」と客を褒めるようになり、店の雰囲気が柔らかくなった。
書記官の職場では「まずはお疲れさま」と声を掛け合う習慣が生まれた。
どれもぎこちなく、時には空回りもしていたが、確かに以前より空気は明るくなっていた。
