番外編 --カリスのドタバタ相談者探索--
朝の和ら木。
いつものように掃除をしていた三郎の目の前に、突然カリスがふわりと現れた。
カリス：「ふふふ、三郎さん。今日は私の“お仕事裏話”をお見せしましょう！」
「お仕事……裏話？」
カリスは胸を張って宣言した。
カリス：「はい！ 三郎さんに相談者をお連れしているのは私ですが……実は毎回、ものすごく大変なんですよ！」
ワタまる：「ぽふ？」
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◆リオの場合
カリス：「最初はリオさん。あのパン屋さんで働いてた青年ですね。
あの日も実は、パンを買いに行ったら“ぐったりしてる人”が見えて……。
『あ、これは三郎さん案件だ！』と思って、強引にエプロンを脱がして連れ出しました！」
「強引だったんだ……」
カリス：「でもね、リオさん、パン生地を捏ねる手を止めてくれなくて！ 私が台を押さえてようやく説得したんですよ！」
ワタまる：「ぽふー（目に浮かぶ）」
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◆アルベルトの場合
カリス：「次は自称ジャーナリストのアルベルトさん。あれは……正直、連れてくるの悩みました！」
「だろうね」
カリス：「広場で“新聞”を大声で売り歩いてたんです。近づいたら、自分の名前をフルネームで名乗って止まらない！ でも三郎さんなら正しく受け止めてくれると思って……つい、がんばっちゃったんです。」
「僕が泣くことになるとは思わなかったけど」
カリス：「あれは予定外でしたねぇ……」
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◆アメリアの場合
カリス：「アメリアさんは……本当に難しかったです。子育てに悩む母親って、プライドもあるし、知らない人には心を開かないでしょう？」
「確かに」
カリス：「だから私は、あえて彼女の子どもと先に仲良くなって“お母さんも一緒にどうぞ！”って誘ったんです。
……ええ、子どもと一緒に泥んこになりながら！」
「（笑）その苦労は知らなかった」
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◆ユリウスとリアンの場合
カリス：「ユリウスさんは……夜中に仕事で倒れてるのを見つけて。揺すっても起きないから、ワタまるに“ぽふぽふ攻撃”してもらってようやく起きてもらいました！」
ワタまる：「ぽふ！（誇らしげ）」
カリス：「リアンさんは窯の前で『これは失敗だ！』って器を叩き割ってて……危なくて仕方なかったから、私が必死に押さえ込んで連れてきました。
いやぁ、火花が散る現場でしたね！」
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◆セリナ先生の場合
カリス：「セリナ先生は……学校で見たとき、あまりにも真剣で“怖い”って思ったくらいでした。
でも、帰り道で一人で立ち尽くしてる姿を見て……あ、この人、三郎さんに会わせなきゃって。」
「なるほど……」
カリス：「ほんと、みんな表と裏が違うんです。私、探すのも連れてくるのも命がけなんですよ！」
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◆アークの場合
「じゃあ、アークさんは？」
カリスは得意げに指を立てた。
カリス：「あの方は旅人ですからね！ 最初は“また長旅の人かな”って思ったんです。けど、目を見た瞬間、背負ってる人生が違うって分かりました。だから声をかけたんです。……そしたら、あの長い話！ 三郎さんでも疲れたでしょう？」
三郎：「いや、疲れたというより……胸にきたけど」
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最後にカリスは胸を張った。
カリス：「というわけで、毎回大変なんです！ 三郎さんが『よくやってますよ』って言ってくれるけど、本当にドタバタなんですよ！」
三郎は苦笑しながら、深々と頭を下げた。
「……ありがとう、カリスさん。あなたのおかげで、僕は多くの人と出会えている。」
カリスは顔を真っ赤にして、ふわりと舞い上がった。
カリス：「……えへへっ、次もがんばって探してきます！」
ワタまる：「ぽふー！」
夕暮れの和ら木は、笑い声で満ちていた。
