第11話 --わたまるくるまる--
和ら木の朝。
高窓から差し込む光が、カウンターに斜めの影を落としている。
三郎はふきんを片手に、鼻歌交じりに掃除をしていた。
ふわふわコロコロ……と何かが転がる音がして、足元を白い影が横切った。
「えっ？」
見下ろすと、丸い綿あめのような何かがころんと転がり、三郎を見上げている。
丸い目がぱちぱちと瞬いて、ふわりと体が膨らんだ。
「……いや、なにこれ！？」
ふわっと光が舞い、カリスが現れる。
カリス：「おはようございます、三郎さん。新しい仲間をお連れしました！」
「仲間！？ この毛玉！？」
カリスは満面の笑み。
カリス：「毛玉じゃありません、ワタまるです。」
「名前ついてるのか……で、どこから連れてきたんです？」
カリスは胸を張って言う。
カリス：「実は、朝市の屋台で見つけまして！」
「……え、食べ物じゃないよね？」
カリス：「はい。最初は綿あめ売り場に並んでいて、私が買おうとしたら“ぽふっ”と鳴いて手に飛び込んできたんです！」
「いや、綿あめじゃん！拾っただけじゃん！！」
カリス：「ですから、神託です！」
「神託！？神託って神がもらうもの！？ただの成り行きでしょ！」
その間にも、ワタまるは店の中をコロコロ転がり、
カップを倒しかけ、テーブルの下にもぐり、椅子の脚にぶつかってはぽふっと音を立てる。
「おいおいおい！ 落ち着けって！ これ大丈夫なの！？」
カリス：「見てください三郎さん、元気でしょう！」
「元気じゃなくて暴走だよ！！」
次の瞬間、ワタまるが勢いをつけてジャンプ。
カウンターをひと跳ねで飛び越え、三郎のエプロンのポケットにダイブ！
「わっ、ちょ、うわあああ！？」
ポケットの中でワタまるがもぞもぞ動き、エプロン全体が膨らんでいく。
三郎は両手で押さえながら後ずさり。
「重っ……いや軽いけど！ なにこれ恥ずかしい！！」
カリスは手を叩いて喜んでいる。
カリス：「ああ、すっかり懐かれてますね！ 三郎さん、お母さんみたいです！」
「やめろその例え！！てか外して！マジで仕事できない！」
ワタまるはご満悦で「ぽふー」と鳴き、甘い香りを店いっぱいに広げた。
そこへタイミングよくドアベルが鳴る。
常連客が入ってきて、三郎の姿を見て目を丸くした。
客：「えっ……店長、妊婦さんだっけ？」
「ちがうわ！！」
カリス：「あらあら、おめでたいですね！」
「めでたくねえ！お前も乗っかるな！！」
ついに三郎がカウンターに突っ伏すと、ワタまるがふわっと抜け出してカウンターの上で丸くなった。
店中が甘い香りと笑いで包まれる。
「……もう好きにしてくれ。」
カリス：「では、和ら木の正式マスコットとして認定ですね！」
「……もう好きにして……」
ワタまるは「ぽふっ」と一鳴きし、満足そうにさらに丸く膨らんだ。
