1-1 【苗浬らあゆは分かれない】
「あーあ」
苗浬らあゆ。
読みは“ナワリラーユ”。ラー油ではないのであしからず。ちなみに、まだまだ現役ＪＫの筈である。そう、現役ＪＫ、だったような気がする。
多分、それは合っているのだ。きっと家族は居た。ある程度の友達も、居たんじゃないかと思う。
ひと通り、自分を振り返って見たものの。分かること、記憶にあることはたったそれだけだった。もうおそらく、十数年間は生きているだろうに。
何もかもがすっぽりと。
少女の頭から抜けていたのだ。
滑稽な話。ただの記憶喪失である。
苗浬らあゆ、なんてものは本名でも何でもない。ぽんっと少女の頭に浮かんだそれを使っているだけだった。
当たり前だ。気に入ってはいるけれど、こんな名前が本名だったら、恥ずかしくって堪らない。らあゆってなんだ、らあゆって。両ポケット、胸ポケット、尻ポケット、全てを確認しても身分証や保険証、さらには財布まで入っていなかった。どれだけ無謀な家出を決意したのだろう。挙げ句に記憶まで失っちゃあ意味もないだろうに。
まずいぞ。
このままではナワリラーユは住所、職業ともに不定の変質少女に成り下がってしまう。
「うーん、うーん、うぅん」
趣味は溜め息をつくことだったかもしれない。
「いや、違うよ」
違った。
そう、彼女にはもう一つ、大きな悩みがあるのである。それは、おそらく昨日行われたであろう体育が辛くて、体中余すことなく筋肉痛に襲われているとか。運動不足をものすごく痛感しているとか。そういった悩みじゃなかった。それだったら良かったのだけど。彼女のそれは規模が違った。
「──ここ、どこ？」
苗浬らあゆは分からない。
現在位置すら分からない。
来たことも無い町。
全面窓で造られているような建物。歪んで幾重にも積み上げられたガラクタのような“家”。
カタカタと揺れる大きめの洗濯ドラム。一心にこちらを見つめるだるま。それは、決して、西洋の住宅街の造りとは言えなかった。そして、和の心を追求している造りとも言えない。たとえ、記憶があったとしても、お目にかかったことは無いであろう造りなのだ。
どこでも無い世界。どこにも無い町。まさしくこれは。
「異世界ってやつだあああ────っ！」
だから何だ。
どんなジャンルのどんな世界か１ミリも見当がつかないし。正直どうでも良かった。ラアユは首を回し、
「ウチ、そういうのあんま詳しくないんだけどなぁ」
ラノベなどは一切読まないし、読むといえば漫画か雑誌だ。そんな事だけは頭の隅に残っているのだから不思議なものである。
「こーれからどうしよっかなぁ」
ラアユは取り敢えず"学校"を探すことにした。
薄れゆく記憶の底に、微かに残る学校生活。誰一人としてクラスメイトの顔は浮かばないけれど。制服を着て、それこそ漫画にでも描かれたような、女子高生をしていた気がするのだ。
ないだろうか。
ないだろうな。
無駄なことは、とうに承知済み。ただ、することもないし、どうしたら良いかも分からないから、そうするだけ。どうせ、薄れるくらいどうでも良いような人生だったんだろう。ぼさっと冴えない黒髪も、甲乙付けがたい顔も。何もかもが、主人公の風格じゃあなかった。
きっとヒロインでもない。モブとしてですら出演を見直されるんじゃないだろうか。それくらい、苗浬らあゆはどうでも良かった。目的もなく、呆然と、失くなっていく感覚にふらつきながら。
そんなことばかり考えていたから。
目が合ったのかも知れない。
遭って、しまったのかもしれない。
「─────にゃあ」
だから。
見られて。魅入られてしまったのかもしれない。コンクリで固められた塀に、背を屈めてラアユだけを見つめていたのは。
一匹の、赤い猫だった。
一匹の、赤い猫だった──？
おかしい。
その猫は、全身血風呂に浸かったように、真っ赤だったのだ。頭からその長い尾まで、怖いくらいに周りの景色から浮き出ている。短い胴に引っかかっている紐には、真っ白い笛が付いていた。
いや、居るはずもないじゃないか。こんな猫、絶対おかしい。なのに、
「に、ゃあ」
と。首の辺りがかゆいのか、猫は小さく身じろぎをした。しかし、その視線はラアユから一秒たりとも逸れてくれない。猫がラアユを見ている分だけ、ラアユもまた、猫に釘付けになっていたんだ。
ずっと。目が、離せずにいた。
逃げないと、いけないのに。
身体が、動かない。
その冷たい夜に浮かぶ月のような瞳は、ラアユだけを捉え、
「にゃぁああぁ───っん！」
突如、それは、肉を見つけた猛獣のように、高く鳴きながら飛びかかって来たのだ。
直線距離にして、僅か1メートルあるかないか。
駄目だ、とか。
終わった、とか。
猫ごときで、そんなことを考えて。
今までハリボテだった"死"というものをうっすらと認識する。なのに、こんなに頭は落ち着いていて。考えられはしなかったけれど。落ち着いていて。ああ、異世界で、猫に。結局、何も分かれないまま。少女は抵抗もせずに、ゆっくりと瞼を受け入れた。そして、
「ごめ……ん、なさ──」
呟いた。
瞬間。
「──この、アホんだらっ！ 勝手に諦めてんじゃねえっ！」
「ひ、ぃ、にゃあぁァぁっ──!?」
「ぎゃっ!! うわああぁあああっ」
声。
声変わりを迎えたばかりのような、むずがゆい低声。
そして銃弾のような何かが、ラアユをさらった。ひっぺがされた猫は、くぐもったような嗚咽と共に弾き飛んでいく。
ラアユを片手で掬い上げたその人は、片足で大きく屋根の上へと飛躍したのだった。群青のちゃんちゃんこが、重たそうにひらめいて。
気づけば、ラアユは運搬されていたのだった。
