婚約破棄ですか？大歓迎です！これからは辺境で定時退勤を満喫しますね

第3話 フォーマット？

　開始五分で悟った。

　この書庫は──前世のブラック企業の資料室を超えている。

　棚にラベルがない。日付がバラバラ。案件名も書いてない。束ごとに紐で括ってあるが、その紐は少なくとも三年は解かれた形跡がない。

（これ全部、体系が存在しないまま放置されてきたということ……？）

　前世のOL魂が震えた。

　いや。震えている場合じゃない。

「……やりましょう」

　袖をまくった。

◇

　まずバインダーを色分けする。

　赤は外部提出用。青は内部管理用。緑は保護区関連。黄色は経理。ここまでは前世と同じだ。

　次に日付順に並べ直す。崩れた紐束をほどくと、五年前の報告書と先月の受領書が同じ束から出てきた。

（……五年前。私が王宮で書類に埋もれていた頃と同じだけの時間、この書庫も埋もれていたのか）

「おい、なんだこの速さは」

　トビアス副局長が書庫の入り口から覗き込んでいた。

「もう半分片づいたのか？　まだ昼前だぞ」

「分類体系を作れば、あとは当てはめるだけですから」

「分類体系……」

　トビアスが呆然と棚を見渡した。色分けされたバインダーが整然と並んでいる。ラベルには番号と案件名。索引もつけた。

「こんなの、うちの局始まって以来だ」

「書庫が整えば業務時間も短縮できます。定時退勤の確度が上がります」

「そこに繋がるのか……」

（全ての業務改善は、定時退勤のために存在するんです。トビアスさん）

◇

　昼食の鐘が鳴った。

　食堂に行くと、マルタさんのスープの匂いが漂っている。今日は豆と根菜のスープ。焼きたてのパンの横に、小さなチーズが添えてあった。

「今日も美味しいです。ありがとうございます、マルタさん」

「あんた、毎回そう言うねぇ」

　マルタさんが嬉しそうに笑う。

「前のお勤め先じゃ、ご飯はどうしてたの？」

「冷めたスープを……書庫で」

　しん、と食堂が静まった。

「書庫？　椅子は？」

「ありませんでした」

「あんた……」

　マルタさんが立ち上がって、私の頭を両手でぎゅっと抱えた。

「もう！　うちにいる間は温かいもの食べさせるからね！　毎日！」

「ま、マルタさん、苦しいです」

（でも、温かい。この人の手も、この人の声も）

　テーブルの向こうで、トビアスが黙ってパンをちぎっていた。何かを飲み込むような顔をしていた。

◇

　午後、ルーカス局長に提出した報告書が戻されてきた。

　開いて、目を瞬いた。

　余白に、下手な字で何か書いてある。

「よくできた」

　三文字。

（……業務評価のメモかな）

　不格好な筆跡だった。一画ずつ、力を入れて書いている感じがする。剣を握るような筆圧。

（前世の上司は、こんなこと書いてくれなかったな……）

　報告書をファイルに綴じる。

　少しだけ、嬉しかった。理由は──まあ、褒められて嬉しくない人間はいない。それだけだ。

　トビアスが通りすがりに呟いた。

「局長、俺の報告書にはそういうの書かないんだけど」

「……気のせいだ」

　廊下の向こうから、ルーカス局長の低い声が聞こえた。

◇

　五時の鐘。

　モルテが窓に張り付いている。小さな翼をぱたぱた揺らして、こちらを見ている。丸い瞳が「まだ？」と訴えていた。

「はいはい、定時退勤ですよ〜」

　鞄を持って外に出ると、モルテが飛びついてきた。白い毛に顔を埋める。柔らかい。温かい。

（一日の報酬がもふもふ。これ以上のインセンティブが存在するだろうか。いや、しない）

　ミラが笑いながら「モルテ、すっかりセラフィーナの子になっちゃったね」と言った。

　保護区の夕焼けが綺麗だった。赤と橙が森の梢を染めて──

　……いや、風景の感想は後でいい。帰ろう。定時だ。

　翌日は休みだった。

　しかし朝、庁舎に向かうと──鍵がかかっていた。

（……え？）

　ガチャガチャと取っ手を回す。開かない。

（休日で閉まってるの？　でも、ちょっとだけ整理の続きを──）

　諦めて帰った。

　後日ミラから聞いた。

「あの鍵、局長が休みの朝に自分で閉めに来てるんだよ」

「わざわざ？」

「『休みの日まで来る必要はない』だって」

（厳しい人だ。……でもまあ、前世の上司が「休みの日は来るな」って言ってくれたことは一度もなかったから。ちょっとだけ、ありがたい）

◇

　──同じ頃。王都、王宮。

　クラウスは執務室の机を睨んでいた。

　机の上には五日分の未処理書類が積み上がっている。

「……このフォーマットは何だ」

　苛立ちを隠さない声で呟く。ファイルを開いても、分類番号の意味がわからない。索引の体系が読めない。

　リリアーナが控えていた。

「わたくしがお手伝いいたしますわ」

　微笑んで書類を手に取ったリリアーナが、一時間後、青い顔で戻ってきた。

「す、少し……頭が痛くて……」

　書類は一枚も片付いていなかった。

　リリアーナの足音が廊下に消えた後、クラウスは独りで呟いた。

「……まさか、あれを全部、一人でやっていたのか？」

　一瞬だけ、考えた。

　いや。そんなはずはない。あの地味な伯爵令嬢に、そんな能力があるはずがない。他に補佐がいたのだろう。すぐに代わりが見つかる。

　──僕の判断は、正しい。

　窓の外で、正午の鐘が鳴っていた。