イケメンが作ったケーキうまい（真理）
ゴロゴロゴロゴロ。ベッドの上で、自分の尾を抱きしめて転げまわる。明日はお休みだから、教えてもらったケーキ屋さんに行ってみよう。
ふふ、パティシエですってよ奥さん！
「超カッコいいよおおお」
あんなにイケメンで？ モデル体型で？ 息をするように気遣いもできて？ お菓子作りが得意？
完璧か！！
ははーん。欠点という概念はお母さんのお腹の中に忘れてきちゃったんだな、そうに違いない。あれでフリーだなんて信じ――
「ああっ？！」
がばりと半身を起こす。そこ、確認するの忘れてた！
白を基調とした小さな建物、洋菓子店マダム・カラメリゼ。ショップカードと店名を見比べ、そうっとかわいらしいドアを押してみる。
店内にお客さんはいない。正面のショーケースにはたくさんのケーキが並ぶ。思いのほか奥行きがあって、ちょっとしたイートインスペースもあるみたい。
「いらっしゃいませ――あ！ 来てくださったんですね」
テーブルを拭いていた店員さんが声をあげた。このまえ、お店にティーカップを買いにきた人間の男の子だ。
と、姿を見せた人物がもうひとり。
「んだよラフィン、知り合いか？」
「ノエルさんッ！」
「げ」
声を聞いただけで、ぶおんっ！としっぽが立った。やだ、我慢できない！ お父さんお母さん、お行儀が悪くてごめんなさい！
手を拭きながら登場したノエルさんは、ワインレッドのシャツに黒の細身なパンツ、腰にエプロンを巻いていた。やばい。お仕事モードのノエルさん、想像の五千兆倍カッコいい。今日は前髪上げてるんですか？ いいですね非常にえろくて。
「このまえ話した双子のお店の店員さんですよ。先輩こそ知り合いだったんですか？」
「あー……ちょっとな」
深紅の瞳がこちらをちらっと見る。ラフィン君と呼ばれた男の子は、わたし達を交互に見て、にんまりと口許を押さえた。
「……へえぇ？」
「いいからさっさと手ぇ動かせ」
「ふふっ、はーい！」
軽く小突かれ、テーブルを拭く作業へ戻る。
残されたノエルさんは、相変わらず気まずそうにわたしを見下ろした。
「ほんとに来たのか」
「うう、押しかけてごめんなさい……」
うなだれるわたしと、シンクロするしっぽちゃん。
好きなひとに嫌われるのは怖い。ばか正直に、お誘いを真に受けるべきじゃなかったのかな。経験がなさすぎて駆け引きとかわからないよー！
「そんな意味で言ったんじゃねえよ」
ため息混じりに吐き出す。次いで、いつの間にか手にしたメニューブックで、テーブル席を指し示した。
「時間あるなら」
「え？」
「奢ってやるって言っただろ」
「いいんですか？！」
ラフィン君は奥に引っ込んでしまったらしい。
メニューを広げて見せてくれるノエルさん。イケメンが、自分のためだけに給仕をしてくれるこの状況。わたしは前世でどれだけ徳を積んだの？ 少し長身を屈めてくれているのがまた眼福。いい匂いがする。
「ほら、どれにする？」
「ノエルさんが作ったケーキがいいです！！」
「声でっか……」
アホまるだしの返答をすると、ノエルさんは喉の奥でくくっと笑った。はうあっ、カワイイ笑顔！
「うーん、そうだな。チョコレートは？」
「大好きです！」
「よし」
ノエルさんのことも大好きです！！ とはさすがに言えないから、心の中で叫んでおく。
伝票にさらさらと注文を書く大きな手。形の良い唇が動くのとか、影ができるほど長いまつげとか、男らしい首筋から鎖骨にかけてのラインとか、本人に気付かれないのをいいことにガン見する。最高。網膜に焼きつけろ。
手が、止まる。切れ長の目がこちらを見る。
「……なに？」
うそ？！ 気付かれてた！
ええい、ここは必殺・開き直りだ！
「お顔、見ててもいいですか？！」
「……どーぞ。減るもんでもねえし」
げんなりした様子でイケメンが言う。やったね！ 言わせた感あるけど！
「コーヒーは飲めるか？」
「はい！」
「ん、りょーかい。ちょっと待ってな」
「ハワァ」
優しいテノールの余韻に浸りつつ、ノエルさんの職場を観察する。あたたかみがあるお店の中には、甘くて幸せな空気が満ちていて、とっても素敵。
待っている間に何人かのお客さんが買い物に訪れ、品が良い羊の獣人のおば……おねえさんが対応していた。
「お待たせしました、っと」
「わああ……っ！」
コーヒーと一緒に運ばれてきた、長方形の、層が重なったチョコレートケーキ。オペラだっけ、あれに似ている。上にちょこんと乗った金箔がまたオシャレだわぁ。
「きれいなケーキですね！」
「うちの看板メニュー。生地にコーヒーシロップを染み込ませてるから、あわせるなら紅茶よりコーヒーのがおすすめだ」
「おいしそう……いただきます！」
ごくり。うっとりするほど美しい断面に、フォークをすっと割り入れる。はぐっ、と一口。
なめらかなチョコと舌触りのいいスポンジ。キャラメルのような香ばしさと、少しだけ甘酸っぱいベリーのソース。何よりチョコレート自体が……
「お、おいひい……！」
なんだこれっ！ 感動して涙が出そうになる。こんなにおいしいチョコレートケーキ、食べたことないよ？！
次から次に手が止まらなくて、せっかく勧めてくれたコーヒーの存在を思い出したのは、残り二口くらいになってからだった。
「うますぎて他の店のケーキが食えなくなっちまったら、ごめんな？」
「う゛ぅ！」
撃ち抜かれた。絶命。
なに、そのいたずらっ子の笑みは。もっと好きになっちゃうでしょうが！！
ああ、沼だ。この美青年は、沼。ずぶずぶぶ……
「それじゃ、ごゆっくり――」
「ま、まま、まってください！」
立ち去ろうとするのを呼び止める。すう、はあ、と深呼吸してからどうにか顔を見上げ……やっばい、直視しただけでキュンキュンする。しぬ。
「ノエルさんって、かかッ、カノジョいますか？！」
渾身の勇気を振り絞ったら、さっきまで上機嫌そうだった顔がひきつった。ピキ、と青筋が立つ。
「いるように、見えるか？」
「見えます！！」
素直に答えたのに、向こうから返ってきたのはクソデカため息。えぇっ、なんで？！
「……いたら、あんたとふたりで飯なんか食わねえだろ」
「ヒュッ」
待って、いやほんと待って。それ、それって……ワンチャンもしメイビー付き合ったとしたら、そのへんも配慮してくれるってことだよね？ うおおお！ イイ男ー！
そしてつまりこれは、わたしにもチャンスがあるってことですね？！
「もういいか？ 戻るからな」
後ろ姿をぽーっと見送る。あー残り香も余さず吸い込みたい。顔も好きだけど、スラッとした体も素敵。ぜんぶカッコいい。
垂れ下がるチョコレート色の長いしっぽを見たら、もっとドキドキが強くなった。つやつやしててやっぱりおいしそう。
「ふへ……」
にやけるのを止められない。ブラックのはずのコーヒーがあまい。ぽやぽや、フワフワ、夢みたい。
わたしのしっぽちゃんもご機嫌なのが伝わってくる。おっとと、周りにぶつけないようにしないと……。
