＃４
——これは単なる記憶でしかない。
＊
狭い部屋の中は静まり返っている。
ベッドの上で眠るエミ。それを俺たちは囲って、ただ眺めていた。
「……ねえ、本当に何も出来ないの？」
「少なくともわたくしには妙案が思いつきませんわ。取っているデータも、あまり意味はなさそうですね」
繋の問いに答える咲はずっとモニターを見つめていたが、その表情は苦いまま。
それでも各々が、集められたからにはと頭を動かした。
「アタシが戻って、なんか手助けするとかは？」
「それはあまり現実的ではないでしょう。エミさんは世界中に『楽園』を作っているというのですから、追いかけるだけで時間がかかりすぎます」
行の提案は却下。
俺も何かひねり出そうと、改めて情報を整理する。
「実際のところ、どうなればいいんだ？」
「全て推測でしかありませんが、エミさんが不安を払拭し、目を覚ましていただければ何の憂いもなくなるでしょうね。未来の出来事は全て悪い夢だったと割り切ってもらえるような心境の変化が訪れれば、万事解決ですわ」
不安と聞いて、ここ最近のエミの様子を思い出す。
突然姿を消してはずっと俯いていた。踏み込んで聞いてみても何も明かしてはくれず、ただ日毎、不安定になっていく。
言われた通り、試行錯誤する時間なんてほとんどないのだろう。
「一応今、夢を見ているんだよね？」
「エミさんにとってはむしろこちらが夢……いえ、そう考えると何も出来なくなりますし、普通に彼女は今、眠っていると考えていいでしょう」
「よく分かんないけど、夢なら見たいものに変えられるんじゃない？ ほら、枕の下に写真を置いたらその夢が見れるとか言うしっ」
名案じゃないかと繋は口角を上げるが、咲は変わらず淡々とした口調で返した。
「先ほども説明したと思いますが、夢は意識が見た記憶、あるいは記憶からの連想です。写真を置いてその夢を見れるというのも、写真を置いたという記憶があり、それを思い出すから見るというものですわ。ですので、今わたくしたちが置いても無意味でしょう」
「な、なるほど……？」
繋は理解していない風ながらも、ピシャリとした返答に案を引っ込めてしまう。だが俺は、その案から思いついたことがあり口にした。
「寝てる時でも外から刺激与えたら、多少夢を誘導できるんじゃないか？」
寝相悪くベッドから落ちた時、夢の中でも高所から落ちていたなんて経験がある。そのことを伝えると、咲は一理あると頷いた。
「確かに、聞こえてくる音に夢が沿うと言うのもありますしね。けれどあまり大きな刺激なら起きてしまいますから加減が難しいですし、刺激は基本、悪い方に働きがちです」
その言い分は、既に咲も思いついていたようだった。
出来なくはないが、法則も持っていないのに手当たり次第に試してみては取り返しのつかない事態に陥る可能性が高いということなのだろう。
唸る俺たちをよそに行が、「というか」と割って入る。
「一回、起こすじゃダメなの？」
「作戦を練り直すというのはアリでしょうが、現段階で打開策はございますか？ ないのでしたらただ繰り返すことになると思いますわよ。そしてその間にタイムリミットが来てしまう。わたくしはやはり、彼女自身が乗り越えるべきだと思っていますわ」
咲がエミに向ける視線は、常に厳しかった。
それにそもそも、エミが起きるという保証もない。
咲はきっと、俺たちが今存在しているかどうかすらも疑わしいと考えているのだろう。既にエミにとっては夢の中の方が現実。そのまま戻ってこられない場合は、俺たちはこのまま消えるのだ。
「でも、何か力になりたいよね……」
繋が力なく零す。
俺だって気持ちは同じで、でも何も思いつかず、ただエミの寝顔を見つめるしか出来ない。
彼女の表情は相変わらず、人形のように一切動いていなかった。
どんな夢を見ているのか。苦しいのか、幸せなのか、それすらも分からない。
エミは、自分の姿をいまいち理解出来ていないのだろう。
今まで彼女は世界を観る側だった。他人に見られたことなんてないし、自分が無意識にどう動くのかも想像出来ない。
だから感情を表に出せない。他人の目に慣れない。
今までのように隠してしまうから、周りは気づけない。
なら、寄り添ってやらないとダメなのだ。
周りが。
俺が。
その時不意に、とある言葉が脳裏をよぎった。
——幸せを見つけたら、離すなよ
それはいつか、河川敷で託された言葉。
あるいは、願いだったのかもしれない。
自分には出来なかったら、せめてお前が、と。
結局あれが誰だったのか、俺はもう、知っている気がする。
胸の内の声に従って、俺は一歩、エミに歩み寄った。
「なあ、せめてさ。俺たちがいるってことを、分かってもらおうぜ」
そう皆に語り掛けながら、俺はエミの右手を取る。
細く冷たい手。こんなだっただろうか。いや、もっと違ったはずだ。
「お前は一人じゃないって、伝えるんだ」
エミの手はちゃんと温かかった。俺はその繋がりに幸せを感じていた。
なら、取り戻さないと。
俺は離れて行かないように、しっかり握る。
「そうしたら少しは、不安じゃなくなるかもしれないだろ」
彼女を安心させられるように。
どうしても俯いて嫌なことを考えてしまうなら、こっちを見て顔を上げさせよう。
「それいいねっ」
「ん」
繋に続いて行が賛同し、二人はエミの左手を握る。
そしてすぐ、俺が握る右手にも、もう一人の手が重なった。
「まあ、何もしないよりかはマシですわね」
「ああ、ごめんな」
「……何を謝っているんですか」
とっさに出た謝罪に、咲の瞳が一瞬揺らいだのが分かった。
やっぱりまだ、やらないといけないことがある。
それから俺たちは、ただ熱を贈った。
一人じゃないんだと伝えるために。
俺たちを、見つけてもらうために。
