＃５
defgh・
「……お邪魔します」
恐る恐ると声を発しながら、エミは靴を脱ぐ。
先に玄関を上がっていた比良人は、ケータイに送られていたメッセージを確認して、現在この家には自分たちだけだということを知った。
「親はお前の分の食べ物とか買いに行ってくれてるみたいだ」
「ありがとうと伝えておいて」
「お前がちゃんと伝えろ」
説教臭く言われ、エミは体を縮こまらせる。
そんな仕草を見てふと比良人は、帰宅途中にも彼女は、通行人に対して身構えていたことを思い出した。
恐らく彼女は極度な人見知りなのだろう。その割に比良人にだけはズケズケとした物言いだが。
一体彼女にとっての自分は何なのかと考えながら、一応と家の間取りを案内していく。
エミは一つ一つ物珍しそうに視線を動かしていて、ただその体はピッタリと比良人の後ろを離れなかった。
まるで、外界を知らない子供のようだ。
そんな感想を抱きながら、最後に比良人は二階の自室へと客を通した。
これと言った趣味もなく、とは言え全く何もないわけでもない、平凡な男子高校生の部屋に、エミは今までで一番興味をそそられている様子だった。
「ここで比良人は毎日、目を覚ますんだね」
「まあ」
妙な言い回しを変に思うも相槌を打つ。
部屋の扉を閉めた途端、エミの行動範囲が広がったように、比良人が動かなくとも一人でベッドの下や棚に収まっている本などを物色し始めた。
やましい物はないが、そう綿密に調べられると羞恥心を覚える。何が気になるのだと尋ねれば全てと答えた。
変な奴。でもやはり、その魅力で目を離せない。
エミの好奇心が落ち着くのを見計らって、比良人はようやく踏み込んだ質問をする。
「それで、お前については教えてくれないのか？」
「私に、興味があるの？」
「興味以前の問題だろ。知らないとどうすべきかも決められん」
「それもそうだね。でも、私も自分のことはよく分からないんだ。ただずっと、見ていただけだから」
「見ていた？」
エミの言葉に疑問符を浮かべたその時、
——コン。
と、部屋の窓から硬い音がした。
それは外から鳴っているようで、もう一度、二度と続く。
風で小石が飛んできたにしては規則性があり、妙に思ってカーテンを開けた。
すると、ゴッ、と拳大の石がガラスを割らん勢いでぶつかって、比良人は思わずギョッと目を見開く。
何だと窓を開け、原因を探したその瞬間、
——スコッ！
比良人の頬をかすめ、外壁に包丁が刺さった。
走った線の端から滴る血。
だがその傷よりも、比良人は視線の先に気を取られていて。
そこには、次の刃を構える夜風繋がいた。
「ちょっとぉおおおお！？」
更に視界へと飛び込んでくるのはママチャリで駆けてくる猪皮蒼。
彼は盛大に自転車から転げ落ちながら、夜風繋の体へと飛び込んでいく。
——ガンガラガッシャン！
擬音にしたらコミカルな、けれど現実は盛大な事故としか思えない轟音が響き渡る。
すると近所中が何だなんだと顔を覗かせ、そして、住宅街の道路で気絶する二人に注目を寄せた。
「何してんだ、アイツら……」
薄く裂かれた頬を撫で、顔を引きつらせながらも比良人は、全てが繋がり始めているのを察していた。
