幼馴染にざまぁされた俺、ロリに甘やかされる

第一章

第七話「間違えたんですよ」

　どうも、陽樹です。あんなことが遭ってから一週間が過ぎました。まだ昨日のように思う時がありますが、今の俺は元気です。

　俺を救ってくれた子が居る。本当に天使のような子で、俺の方が年上のはずなのについついそれを忘れてしまう。

　けど、そんな毎日が今では心の拠り所になっている。

　あの子に甘えている時は、何も考えずに居られる唯一の時間なのかもしれない。

　リィリアちゃん……どうしてあそこまでしてくれるのかは、今でも謎だ。彼女は人間じゃない。実は吸血鬼だったのだ。吸血鬼だから俺の血が気に入った、からなのかな？　例えそうだとしても、俺は彼女と一緒に居るのは嫌いじゃない。

　今日も、休みなのだが前からとある約束をしていた。

　待ち合わせをしているのだが、約束の時間より三十分早くついてしまった……あっ。

「リィリアちゃん？　先に着いていたんだね」

　すでにリィリアちゃんが到着していた。待ち合わせの場所である公園の時計下に。

　いつも可愛いが、今日は特別に可愛い。白をベースとしており、スカートのふんわり具合が可愛さと清楚さを感じる。髪型もいつもストレートヘアーなのが、ツインテールになっている。

　肩から下げている小さめのバッグには、何が入っているんだろう？　財布と携帯ぐらいかな。

「今日が楽しみで、一時間前に到着しちゃった」

「いち！？　えっと」

「あっ、謝らなくていいよ。わたしが勝手に早く到着しただけだなんだから。それにお兄ちゃんの走ってくる姿を見たかったから。なんて」

　……危うく撃沈するところだった。なんて可愛く、いい子なんだ。まさか俺がこんな子と。

「さっ、早くデートしようよ。お兄ちゃん」

　そう。今日はリィリアちゃんにデートに誘われたのだ。最初は、腑抜けた状態の時に軽く返事をしてしまったが、いざ当日となったら、緊張してどうすればいいか困惑した。

　だって、私服とかあんまりいいのを持っていないし、デートも経験がない。そもそも幼馴染の好意にも気づけなかった俺にデートなんてできるのか！？　てな。結局にやにやと笑っていた母さんにアドバイスをもらった。

　普段通りの俺で行けば大丈夫だと。シンプルにシャツに上着、ジーンズといういつもの休日の格好で来たけど……。

「リィリアちゃん。俺、こんな格好だけど」

「かっこいいよ。お兄ちゃんは何を着てもかっこいいよ」

「う、うん。ありがとう」

　まるで俺が言わんとしていることを先読みしての言葉。

　が、俺は少しほっとした。

「今日は、わたしがリードするね。はい、手を繋ごうかお兄ちゃん」

　本来なら男であり、年上の俺がリードするのだが。こればっかりはしょうがない。今日のところは経験するだけ経験し、次に生かそう。

　次も、デートしてくれるかな？

「ふふ。お兄ちゃんの手、おっきいね」

「リィリアちゃんは小さくて可愛い手だね」

　この手で、俺は頭を撫でられていたんだよな。撫でられている時は、不思議と大きくて包み込んでくれるような感じがしていたけど、こうして握ると、年相応の小さな手なんだなって実感するよ。

　大人びていても、リィリアちゃんはまだ小学生なんだって。

「成長途中なんだよ？　将来はお兄ちゃんより大きくなっちゃうかも」

「それは……」

　美人なリィリアか。高身長……モデル体型……いいかも。

　しかし、リィリアちゃんはそのままの姿で。いや、深い意味があるわけじゃないんだ。

　なんていうか、あまり綺麗になってしまうと俺が近寄りがたくなるっていうか。絶対周りの目が、ね。

「なんて。お兄ちゃんは、小さいわたしの方がいい？」

「え！？　いや、その」

　まさか心を読まれた！？　まさかそんなはずは。でも、彼女は普通じゃない。もしかすると、そういう能力があるのかもしれない。

「あっ、お兄ちゃん。ここ。ここに入ろうよ」

　焦っていると、とある場所に到着した。

　ゲームセンターだ。

「わたし、ゲーム得意なんだ。友達ともよく遊びに来てるんだよ？」

「へぇ、そうだったんだ。そういえば、部屋でメイドさん達も交えてやったゲームでも負けなしだったもんね」

　リィリアちゃんの家に遊びに行くのは甘えるだけではない。ちゃんと遊んでいたのだ。

　リィリアちゃんの家には古いゲームから最新のゲームまでなんでも揃っており、意外とメイドさん達もノリノリだったというか、ガチで勝ちにくるので白熱したなぁ。

「よし！　じゃあ、今日はリィリアちゃんに勝ち越してみせる！」

「負けないよー！」

「俺だって！」

　デートというよりも、普通に遊ぶ感覚だがこれはこれで楽しいからよしとしよう。

・・・・

「……」

　湊は、自室で静かに思考していた。

　それは今の自分の状況についてだ。

「やっぱり、間違ってるよね」

　それは今から二週間ほどまで遡る。

　昔から幼馴染である陽樹のことが好きだったが、うまく気持ちを伝えられないし、伝わっていないと感じていた。

　ある時をきっかけに湊は、引っ込み思案な性格を改善し、陽樹の世話も焼くようになった。

　小さい頃は、本当に迷惑ばかりかけてきた。

　その度に、陽樹や竜夜。他の人達に助けてもらってきた。

　けど、今の自分は変わった。

　そう……変わったはずなんだ。

(……でも)

　落ち着かない。どうにも、落ち着かない。湊は、外出のために着替えて、目的もなくただ気持ちを紛らすために歩く。

　ただただ歩いて、歩いて、歩き続けた。

「あれ？　陽樹君？」

　とある喫茶店前に来たところで、窓際の席に陽樹の姿を見た。思わず身を隠し、観察してしまう。

　どうやら一人のようだ。

(でも、陽樹君が一人で喫茶店に来るなんて)

　昔から陽樹は、あまりこういう店に行かなかった。どうも落ち着かないらしく、コーヒーも缶コーヒー派だ！　と断言するほどだ。

「何してるんだろ……私」

　あんなことをしておいて、と。

「そうですね。いったい何をしているんですか？　お姉さん」

「え？　だ、誰あなた？」

　これ以上観察するのはよそうと思った時だった。背後から白銀のツインテールが目をひく少女が話しかけてきた。

　リィリアだ。

　湊とは初対面なため、もちろん湊は警戒する。

「初めまして。リィリアと言います。あなたは湊さんで間違いないですよね？」

「そうだけど……どうして私の名前を」

　普通に話しているだけのはずだ。それなのに、何か悪寒のようなものを感じている湊。

「実はわたし、陽樹お兄ちゃんとデートの最中なんです」

「で、デート！？」

　誰かと来ているのかもと思っていたが、まさか……と改めてリィリアを観察する。

(明らかに小学生ぐらい、だよね)

「それで、陽樹お兄ちゃんから色々と聞きましたよ……ええ、色々と」

　一歩、また一歩と近づいてくるリィリアに何故か恐怖を覚え、湊は身動きがとれず、その場に立ち尽くすことしかできなかった。

　そして、手が届く距離まで来たところでリィリアは。

「結論から申し上げます。湊さん……あなたは選択を間違えたんですよ」