幼馴染にざまぁされた俺、ロリに甘やかされる

第一章

第十二話「それでも」

「あっ、おい！」

「えっと、君は確か、バスケ部の」

　今日は、昂がテストでひどい点数をとってしまったので、居残ることになってしまった。

　いつ終わるかわからないから、先に帰っててくれと言われてるので、一人で帰ろうとした時だった。

　よく竜夜と一緒にいたバスケ部の一人が話しかけてきたのだ。

「なあ、お前さ。竜夜のこと何か知らないか？」

　やっぱりそのことか。

「今日、湊の家の前で会ったけど」

　そういえば、学校にはちゃんと通ったのかな？　教室を確認したけど居なかった。

　クラスメイトに聞いても、今日も見かけないと言われる。

「何か言ってなかった？」

　と、角刈りの部員が問いかけてくる。

「野暮用とかって言ってたけど、それ以外は何も」

「そうか……湊ちゃんもまだ登校してないんだろ？」

「まあ、うん」

「あの二人、大丈夫なのか？」

　湊の方は、少し持ち直した、のかもしれない。でも、竜夜のほうは……。

「ともかく、何かわかったら教えてくれ！　あいつはバスケ部の期待の星なんだ！」

　と言われても、連絡しても返事は一切返ってこない。

　あの時、もっと話を聞いておくべきだったな……。

　昔は、かなりやんちゃで、俺によく突っかかってきたけど、いつからあんな風に変わってしまったんだ。

　やっぱり、俺が湊の気持ちに気づかないことに苛立ち、それが積み重なって。

「ん？　あれは」

　今日は借りたDVDを返すために、いつもとは逆の道を歩いていた。すると、偶然にも竜夜の姿を発見。

　だが、そこに居たのは竜夜だけじゃなかった。

　明らかに柄の悪い男達と一緒に居たのだ。

「あいつ……」

　まさか学校をサボってやばいことを。

　気になった俺は、移動する竜夜達を尾行することにした。少なくとも、何をしているかだけでもわかれば。

　俺に何ができるかはわからない。

　それに竜夜は、明らかに俺を敵視している。湊の家で会った時は、特に何も反応がなかったけど。

　気のせいでなければ、静かにだが、敵意のようなものを感じたんだ。でも、その敵意は何か違和感のようなものがあって……。

「商店街に入ったか」

　このまま気づかれないように。

「陽樹お兄ちゃん？」

「ふお！？　り、リィリアちゃん？」

　今頃はいつものところで待っているはずなのに。どうしてこんなところに？　

　しまった。竜夜は！？

「いない……ご、ごめん。ちょっと待ってて！」

　少し視線を外しただけなのに、竜夜と男達の姿がなかった。俺は、確認をするためさっきまで竜夜達が居た場所へ移動し、辺りを見渡す。

「……見失ったか」

　あの一瞬でどこに。この辺りは店が多いけど。それとも俺の尾行に気づいて、どこかの路地に？

「ごめんなさい。なんだか邪魔をしたみたいで」

　俺の反応にリィリアちゃんは、しょんぼりとしてしまう。

「い、いいんだよ。リィリアちゃんは悪くないから。それよりも、どうしてここに？」

「移動の途中でお兄ちゃんを見かけたから、待ってるよりは誘った方が早いかなって」

　なるほど。道路の方を見ると、いつも乗っている車が停まっているのが確認できる。

「それで、何をしてたの？　かくれんぼってわけじゃないよね？」

「……実は」

・・・・

「よう。お前が俺に会いたいって奴か？」

「ああ。で？　本当なんだろうな。俺が欲しがってる情報があるってのは」

「ああ。もちろんだ」

　もう誰も使っていないような古びた倉庫。

　そこには、一般的に不良と呼ばれる者達が集まっている。そんな場所に竜夜は立っていた。

「さっさと寄越せ」

「おいおい。ただで寄越せってのか？」

「……ほらよ」

　帽子を深々と被った男に、竜夜は黄土色の封筒を渡す。

　その中身を確認した帽子の男は、一枚の写真を渡した。

「こいつが？」

「ああ。そうだ」

「こんな子、この辺りに居たか？」

　竜夜は、写真を見詰め眉を顰める。

「二次元の画像をプリントアウトしただけじゃないのか？」

　そう思った竜夜だったが、もう一度確認したところ。どこかで見たことがあるような気がしてきた。

「そんなことはない。俺は、真実しか教えないからな」

「それも本当か。怪しいところだな……」

　とはいえ、自分なりに探してみたが成果はなかった。

　だからこそ、こんな怪しい奴に頼ることになってしまったのだ。

「それで？　その子が、本当にあんたが思っている通りのことをしていた場合……どうするんだ？」

　その問いに、竜夜はにやりと笑みを浮かべる。

「当然報いを受けてもらう。俺の大事なものを傷つけたんだからな！」

　突然の豹変っぷりに帽子の男は愉快に笑いだす。

「ハッハッハッ！　いい表情じゃねぇか。今のお前は悪魔に見えるぞ！」

「そうかもな。昔から頭で囁くんだよ……欲しいものがあるなら何をしても奪えってな」

「なんだ？　悪魔にとりつかれてるのか？」

「冗談。悪魔なんて、この世に居るわけないだろ？　それよりももっと詳しい情報をくれ」

「あいよ」

　その後、写真をポケットにしまい、払った分だけもっと詳しい情報を聞き出す竜夜であった。

・・・・

「なるほど。だから隠れていたんだね」

「うん。あいつ、本当に危ないことをしてないだろうなって」

　リィリアちゃんと出会った俺は、車に乗ってそのまま会話をしていた。竜夜のことは気になるけど、今はどうしようもない。

「お兄ちゃんは、やっぱり心配？　その人ってお兄ちゃんにひどいことを言った人だよね？」

「まあ、そうだけど」

　だとしても、やっぱり気になってしまう。

　色々と変わってしまったけど、それでもあいつと過ごした日々はまだ記憶に残ってるし、忘れようにも忘れられない。

「今やってることが本当に間違ったことなら……止めてやりたい」

「お兄ちゃんは、本当に底無しに優しいね。お人好しすぎるよ」

「あはは……」

　確かに、あんなことが遭ったのに、二人のことを心配してるんだもんな。

「でも、そんなお兄ちゃんだからこそわたしは好きになった」

「へ？　あ、うん。いやー、ははは」

　不意討ちだぁ……！　リィリアちゃんってそういうことさらりと言うんだもんな。

　気持ちを知ってるから、余計にドキドキするんだが。

「ねえ、お兄ちゃん」

「な、なんだい？」

　まさかまだ俺をドキドキさせることを。

「真実を、知る勇気はある？」

「真実？」

　いつも以上に真剣な表情に、俺はごくりと喉を鳴らした。