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第４話「PM01：30」

　エントランスに、踏み入れると、20～30人ほどだろうか、

　男女比も同じくらいの生徒が並んでいた。

「はーい、並んで並んで～。前回と同じように、引いたカードキーを持って、

　そのカードキーが表示している番号の部屋に向かってね～」

　先頭から、多分水田教授だろう、声が聞こえてくる。

「さて、俺たちもくじを引きに行きますかね」

「あれ？生島君は、なんで眼鏡を出してるの？」

　並びながら、橙吾はシステムグラスを取り出していた。

「橙吾、もしかして前のアレ(・・)をやるの？」

「なんだ、やっぱり陽葵にバレてたか」

「え、なに、どういうこと？」

　戸惑っている翠に、まぁ見てなって、と言って

　橙吾は、彼の大好きな銀朱(ぎんしゅ)色のシステムグラスを装着した。

　ＳＧ(システムグラス)の操作方法は、いくつかある。

　例えば、僕がカフェでやっていた手動。

　ＳＧを通して、仮想キーボードなどを空間上に出現させ、

　実際に周辺機器を動かすようにして、操作を行う。

　しかし、今、橙吾は一切手を動かさず、ずっと腕組みをしている。

　橙吾の方法は、手を使っているのではなく、

　目、正しくは視線で操作をしている。

「これ、毎回、橙吾の操作を見て思うんだけど、

　どういう原理で動いているのか分からないんだよね」

「確かにあまり使われている操作方法ではないわね。

　この操作方法って、ＳＧ(システムグラス)に取り付けられている

　センサーで生島君の視線を感知するっていうものなの」

　流石は、ホンダグラスの娘だ。

　さっきの話じゃないけれど、それだけスラスラと理論が言えるのであれば

　ＳＧに関する講義は取らなくても問題ないように思う。

「そう、あれは本当に100人に１人くらいしか使ってない変態操作方法よ」

「翠ちゃんが言うのだから、間違いなだろうね」

「おーい？　聞こえてるの忘れてるんじゃないだろうな？」

　キリッと答える翠に賛同している会話を橙吾に聞かれてたようだ。

　繊細な操作だから、会話を聞かれているとは思わなかった。

「それで？　生島君は一体何をしているのかしら？」

「簡単に言うと、ハッキング♪」

「なっ……バッ…ん！？」

「み、翠ちゃん、悪いけど今大声出したらまずいから……」

　咄嗟に、僕は翠の口を抑えた。今、大声出すと、カフェでの二の舞だ。

　翠も、少しの間、抵抗はしていたけれど、

　本日二回目ということもあって、状況が飲み込めたらしい。

　こくこくと頷いて、ようやく静かにしてくれた。

「でも、ハッキングって違法よ！？　何を考えてるのよ！？」

「ハッキングっていっても、そんな大層なものじゃないらしいよ。

　僕もダメだとは言ったけど、聞かなくてね」

「あぁ、そういえば、昔から生島君はこういう人だったわね……」

　小声でヒソヒソと僕と翠は話を続ける。

　昔から、橙吾は何でもできる人だった。

　電子関連も例外なく、視線操作まで出来るほどだった。

　けれども、そのスキルを悪戯とかに使うせいで、あまり評価がよくなかった。

　例えば、いたずらっ子に憧れのマドンナからメールが来たかように見せたり、

　とある先生同士をある密室に閉じ込めたりして、授業をサボったりなど。

　当然、こんな悪事ばかりを続けていたら、ＬＥが短くなってしまう。

　そのように、僕が橙吾に言うと、橙吾はあのお決まり文句を言う。

　偶然は続くものじゃなくて、偶然は続けるもの。

　これが、橙吾のＬＥの短くなることがない、所謂チート技だ。

　僕や翠ぐらいの腐れ縁で、ようやく見抜ける。

　先程のケースは、二つとも、恋が成就するように、という気持ちで行なう。

　橙吾はそう言っていた。

　つまり、両方とも、相手に害悪を及ぼそうとして行動するのではなく、

　相手のことを思っての行動として扱うことができる。

　この辺りに、ＬＥの秘密が隠れているかもしれないけれど、

　目に見えることではないから、解明されるのは難しいかもしれない。

「まぁいいわ。今回に限っていうのであれば、私に関係することなんでしょう？」

「多分、そうだろうね。前回と同じような手口だと思う」

「へぇー、後学のために、その手口とやらを教えてもらえる？」

　……あの目は、「言わなかったら、告げ口する」と言っている。

　どうにも押しが弱い僕は、渋々答えることにした。

「……簡単に言ってしまえば、カードキー情報の交換」

「情報の交換？」

「うん。セキュリティ上、データ改竄などのカードキーへの内部干渉は難しい。

　けれど、外へ情報を出し入れが多い媒体なんだ」

「そうね。部屋に入るためにアウトプットしたり、

　そのカードキーの認証確認をしたりするからよね」

「そう。それを応用して、情報ごと(・・・・)入れ替えるんだ」

　アウトプットしたあるカードキーの情報。

　その情報適合を素早く行なうインプット能力。

　この能力を並行操作して、カード内情報をシャッフルする。

　これは、僕みたいに手動で行なうことはできない。

　何故なら、単純に速度が足りない。

　けれど、視線操作はそれが可能だ。

　人は眼球をおおよそ毎秒50°まで滑らかに動かすことができる。

　これを応用するとコンマの操作が可能となり、カード情報交換の速度まで達する。

　そう、橙吾は言うが、いまいち僕には分からない理論だ。

　実際に出来ているわけだから、そうなんだと思うしかない。

　今、ＳＧを装着していないから、見ることができないけれど、

　橙吾の周りには、手品師(マジシャン)が扱うトランプのように情報が舞っていることだろう。

「でも、それ、悪事に使うことができるわよね？」

「出来なくはないけど、これを使えばＬＥが短くなるから、

　皆は、やらないっていういたちごっこの完成なんだ」

　このＬＥが実装されてから、犯罪率が一気に低下したのは事実である。

　犯罪することによって、自分のＬＥが短くなるのを見て、

　犯罪の重大さが理解ができるようになったからと

　先ほど翠が見せてくれたプリントにもそう書いてあった。

　翠は、釈然としない顔だけれど、一応、納得してくれたみたいだ。

　そうこうしている間に、僕たちの順番が近づいてきた。

「……陽葵、とりあえず、俺よりも先に引いてくれ。

　最後に、俺が引いて、エントランスに残っている誰かと交換する」

「了解。

　ところで、橙吾って本当にＬＥが短くなってないの？大丈夫？」

「一応、確認するか。……よっと」

　橙吾は、腕をまくって、右手首のバングルを確認した。

「確認を促した僕が言うのもなんだけど、

　人前で臆面なく確認できるのって本当に凄いと思うよ……」

「なんだよ、照れるじゃねぇか。あ、そろそろ陽葵の番だぞ」

　言われてみれば、僕たちの目の前には、くじ箱を持った水田教授が立っていた。

「さぁて、次は、君たちの番ですよー？　あれ？　なんで橙吾クンは、

　ＳＧ(システムグラス)を装着しているのかな～？」

「いやぁ、ちょっと新入生歓迎会で使う手品の練習ですよ～」

　ニヤニヤと悪い顔しながら、笑い合う二人。

　どうやら、水田教授にはお見通しのようだ。

「じゃあ、あんまり意味なさそうですが、陽葵クン引いてもらってもいいかな？」

「あっ、はい。それじゃあ……」

　ごそごそと３枚しかないカードキーから適当に１枚引いた。

　翠と橙吾も続き、くじが引き終わった。

　僕のカードキーには、４０３と記されていた。

「良かったな、陽葵。また偶然が続いてさ？」

「よくやるわよ、ホント……」

　当然、２人が持っているカードキーにも４０３と表記されていた。

　僕は、その様子を見て、苦笑いするしかなかった。

「……さぁ、無事にクジが終わりましたね？　無事かどうかはわかりませんがね？

　さあさあ、皆さん、各自、部屋に向かってください。

　それから、前回と同様にお題をお知らせしますねー」

　こちらを一瞥したと思うが、気のせいだということにしよう。

　そう思い込んで、僕らはその視線から逃げるかのように

　タイミングよくやってきたエレベーターに乗り込んだ。