理論の完成と、真夜中の「最終監査」
王国の新体制が盤石なものとなり、わたくしが設計したシステムは、もはやわたくしが直接手を下さずとも自律的に機能するまでになりました。
教育、経済、軍事。 すべての歯車が、合理性という名の潤滑油を得て、静かに、そして力強く回転しています。
わたくしは王宮の最上階にある秘密の執務室で、王国の全データを集約した巨大な魔石盤を見つめていました。 そこには、王国の健康状態を示すあらゆる数値が、リアルタイムで投影されています。
「……完璧。非効率の芽はすべて摘み取られ、富の再分配も計算通りの曲線を画いているわ」
わたくしは一人、満足げに呟きました。 かつて、辺境の小さな館で帳簿を付けていた頃には想像もできなかった、巨大で美しい知性の結晶がここにあります。
ですが、この完璧な数式の中に、一つだけ「定義不能」な変数が残されていました。 それは、わたくし自身の心の中に澱のように溜まった、この平和への「慣れ」と、彼への深すぎる情愛でした。
背後で、重厚な絨毯が足音を吸い込む微かな気配がしました。 振り向かずともわかります。 この世で唯一、わたくしの演算領域に無断で侵入することを許された存在。
「アナスタシア、またこんな時間まで、数字の幽霊と語り合っているのかい？」
マクナル様……いえ、今はわが王である彼が、わたくしの背中を包み込むように抱きしめました。 彼の纏うマントの重みと、体温。 それが、冷徹なデータに没入していたわたくしの意識を、瞬時に熱い現実へと引き戻します。
「陛下。幽霊ではありませんわ。これは、貴方様が守り抜いた王国の、魂の鼓動ですの」
わたくしは彼の腕の中で体の向きを変え、その逞しい胸に手を添えました。 戴冠式を経て、彼の瞳はより深い知性と、王としての慈愛を宿しています。
「魂の鼓動か。……確かに、君が作ったこのシステムは、私の剣よりも確実に国民を救っている。だが、そのシステムを作るために、君自身が削り取られてしまうのは、私の本意ではないんだ」
彼はわたくしの顎を指先で持ち上げ、じっと見つめてきました。 ランプの灯りに照らされた彼の横顔は、彫刻のように美しく、そして残酷なほどに情熱的でした。
「陛下、わたくしは……」
「マクナル、と呼んでくれと言ったはずだよ。二人きりの時は、私はただの君の夫でありたいんだ」
彼はそう言うと、わたくしをデスクの上に優しく座らせました。 山積みの報告書が少しだけ乱れましたが、彼は気にする様子もありません。 彼はわたくしの両サイドに手を突き、至近距離で囁きました。
「今日、私は地方の視察から戻った。そこには、君の教育プログラムで学んだ子供たちが、目を輝かせて未来を語る姿があったよ」
「それは……何よりの結果ですわ」
「ああ。だが、それを見た瞬間、私は猛烈に君に会いたくなった。世界を救う知性ではなく、私の腕の中で甘える、一人の女性としての君にね」
彼の指先が、わたくしのドレスの襟元をゆっくりとなぞりました。 その触球の熱が、わたくしの肌に火を灯していきます。 合理的な思考は霧散し、ただ彼を求める本能だけが、わたくしの内側で激しく拍動し始めました。
「……マクナル様。今夜の監査は、まだ終わっておりませんのよ」
「わかっている。だからこそ、私が直接君を監査しに来たんだ。君の心の中に、私以外の余計な数字が入り込んでいないかどうかをね」
彼はわたくしの唇を奪いました。 深く、奪い尽くすような口づけ。 わたくしたちは、知性の殿堂である執務室で、誰にも邪魔されない情熱的な「最終確認」に没頭しました。
月光が窓から差し込み、散らばった書類を青白く照らしています。 合理性の極致で作り上げた王国。 その頂点に立つわたくしたちを繋いでいるのは、どんな数式でも解き明かせない、原始的で、激しい愛の力なのでした。
