王都の「既得権益」との最終対決と「辺境のモデル」の強制導入
マクナル様が辺境伯邸に戻り、私たち夫婦が甘美な日々を過ごしている間も、王都の中央政界は、私が設計した税制改革の実行によって、静かに揺れ動いていました。
新財務大臣が失脚しても、王都の古い貴族階級は、彼らの不当な富の源泉である既得権益を守るため、組織的な抵抗を続けていることを、私は肌で感じていました。
彼らの最後の切り札は、「大商会連合」を動員することでした。この連合は、長年、一部の貴族と結託し、独占的な流通権や、不当な高額手数料で利益を得ていたのです。私が導入した公正な税制と流通経路の透明化は、彼らの不労所得を直接的に脅かしました。
王都に残した腹心の情報官からの報告で、私は状況を詳細に把握しました。大商会連合のトップは、改革によって取引量が減ったと訴え、国王陛下に直接、税制の緩和を嘆願しているとのことでした。
さらに、彼らは王都の貴族を扇動し、「辺境の合理的統治は、王都の伝統的な商慣習を破壊する野蛮な行為だ」と盛んに喧伝していると知りました。
書斎で、私はマクナル様からの報告書を読み返しました。彼は、王都経済の混乱を恐れた国王陛下が、一時的な改革の停止を検討し始めていることに、深く憂慮しているようでした。
「王都の貴族たちは、いつまでも同じ古い手を使うわね」
私は静かに笑みを浮かべました。彼らの抵抗は、私の計算通りでした。私は、この大商会連合の抵抗こそが、辺境のモデルを王国全体に強制的に導入するための、最後の、そして最高の好機だと確信しました。
彼らは、私の合理的な知性の力を、まだ見誤っているのです。
私はすぐにマクナル様へ詳細な対応策を記した書簡を王都へと送りました。私たちの戦略は、彼らの「伝統的な商慣習」という曖昧な権威を、私の持つ「客観的なデータと効率性」という、揺るぎない力で打ち砕くことでした。
私の指示は、明確で、容赦のないものでした。
まず、一つ目に。「流通マージンの公開」という名の、破壊的情報戦を実行すること。 大商会連合が扱っている、最も重要な生活必需品（食料、繊維、鉄材）の、生産者からの買付価格と、最終的な販売価格の差額、すなわち「流通マージン」のデータを、辺境伯領の帳簿と比較し、国王陛下と最高議会に提出すること。
私は、王都の女性官僚たちに、このデータの収集と分析を極秘裏に命じていました。このデータが、大商会連合が、いかに不当な利益を得ているかを、数字で明確に示す最高の証拠となるはずです。
二つ目に、「辺境式効率化モデルのプレゼンテーション」の実施。 大商会連合の非効率な流通経路に対し、辺境伯領で私が確立した「生産者と消費者間の直接契約」と「最小限の輸送コスト」による流通モデルが、どれだけ安価で、どれだけ早く物資を供給できるかを、具体的なシミュレーションデータで示すこと。彼らに、私の知性が生み出したモデルの圧倒的な優位性を突きつけます。
そして三つ目に、「王都の消費者への直接訴え」です。 王都の貧しい領民や、下級貴族に対して、大商会連合が搾取している不当な利益が、いかに彼らの生活を圧迫しているかを、簡潔な図を用いて公にすること。彼らの「伝統」は、領民を苦しめる「悪習」であると、世論を完全に味方につけます。
「愛しいあなた。彼らの『伝統』という名の権威は、全て金銭的な利益と結びついています。王都の貴族は、彼らの利益が脅かされることを最も恐れます。大商会連合の抵抗は、彼らの既得権益の総本山そのものであり、そこを突き崩せば、王都の古い経済構造は、完全に崩壊します。この好機を逃してはなりません」
私の書簡を受け取ったマクナル様は、すぐに王都の財政再建委員会を動かしてくれました。彼は、私の計画の中でも、最も破壊力の高い、大商会連合の流通マージンのデータ公開に、最も力を入れました。
彼が私の知性を全面的に信頼し、実行者として動いてくれることが、私の最大の喜びであり、勝利の確信でした。
後日、王国の最高議会で、マクナル様は、私の指示に基づき、女性官僚たちが徹夜で作成した、大商会連合の「不当な流通マージン」を示すグラフを、議場の貴族たちの前に提示したと、報告を受けました。
彼は、私の予測通り、冷静で力強い言葉で貴族たちに語りかけました。
「貴族の皆様。これが、大商会連合が『伝統的な商慣習』と称するものの実態です。同じ鉄材が、辺境伯領では生産者から最終消費者へ届くまでに、わずか15パーセントの流通コストしかかからないのに対し、王都では、そのコストが80パーセントにも達しています。この差額は、全て大商会連合と、彼らと結託した貴族の私腹を肥やすための、不当な搾取です」
その報告を聞いた私は、書斎で一人、彼が議場で放った言葉の重みを想像しました。数字という動かしがたい証拠は、彼らの傲慢な言葉よりも雄弁です。王都の貴族たちは、自分たちの不当な利益が、これほどまでに明確な数字で暴露されるとは、想像もしていなかったでしょう。
マクナル様は、さらに私の試算したデータを発表しました。辺境伯領の効率的な流通モデルを導入した場合、王都の食料価格が30パーセント以上下がり、王国の国庫にどれほどの税収が増えるかという、未来の希望を示すデータでした。
「このデータが示すように、辺境伯領の合理的統治モデルは、王都の伝統的な慣習を破壊するものではありません。むしろ、王国の経済を再生し、全ての領民の生活を豊かにするための、唯一の合理的解決策です。この改革を止めることは、王国の財政破綻を招くことになります」
彼の論理的な主張と、数字という絶対的な証拠を前に、大商会連合と結託していた貴族たちは、反論の言葉を完全に失ったと聞きました。国王陛下の意思も、王国の財政再生を優先するマクナル様の側に傾きました。
最高議会は、大商会連合の不当な独占を規制し、辺境伯領の公正な流通モデルを、王国の「標準モデル」として採用することを可決しました。
私は、辺境伯邸の書斎で、この完全なる勝利の報告を受け取りました。私の知性が、王都の既得権益の総本山を打ち砕いたのです。私は、隣にいない彼を思い、静かに胸の高鳴りを感じました。私の愛しい夫は、私の知性を、いつも最高の形で実現してくれる、この世界で最も偉大な実行者です。
